《历史上的宋慈》之十四转战江西

嘉熙四年（公元1240年），宋慈调任江西提刑，并兼任赣州知州。而当时，宋慈在广东尚未干满一年。朝廷为何将他匆匆调往江西呢？

这是因为当时赣州私盐问题严重，盐贩子武装走私猖獗。私盐，指的是违反朝廷规定私自买卖的食盐。盐贩子，指的是在食盐流通领域擅自贩运买卖私盐的人。在当时，私盐贩的性质就是贼寇，被称为“盐贼”、“盐寇”等。为了打击私盐走私，朝廷颁布了许多查禁私盐的法令。如法令规定贩卖私盐，三人以上处死其头目，若敢拒捕者，格杀勿论。然而，由于盐的利润在一切行业之首，敢以身试法的盐贩子往往屡禁不止。在江西、福建、广东边界的山地一带，老百姓长期以来吃盐不方便，武装走私来自广东沿海的食盐由来已久。由于赣州僻处一隅，地瘠民贫，每遇农闲，一些农民就聚集起来，外出到福建、广东一带贩私盐。这些盐贩子多半是一些亡命之徒，他们既反抗官府，也打劫平民，搔扰江西、福建、广东沿途州县。由于他们人多势众，手中又有武器，沿途的州县对他们是无可奈何。而且，令人哭笑不得的是，他们仗有武力支撑，还学官府搞强行摊派，强买强卖，老百姓是敢怒不敢言。因此，朝廷要派一得力干将前往赣南整治。

宋慈到任后，立即下令各个州县要严密布防，以防盐贩子的搔扰。随后，他借鉴了唐代的“伍保制”，实施“保伍法”。唐代人以五家为伍，又相互担保，因此以“保伍”泛称基层户籍编制。宋慈也以“保伍”作为基层的户籍编制，即五户人家为伍，相互立保，互相监督控制，只要有一家或一人出事，五户人家都要受到牵连。这样一来，使那些在农闲时要结伴外出贩私盐的人很容易被邻居及时举报，这就强化了官府对基层社会的治安控制，有效地减少或防止了武装贩盐事件的发生。宋慈还下令各个州县要严格出入境检查，使得盐贩无处藏身。

“保伍法”推行之初，一些官员对此持有异议。因为当时赣州境内出现整个村庄全体贩盐，在这种大众化贩盐的情况下，“伍保制”能发挥多大作用，令人怀疑。然而，随着“保伍法”的推行，盐贩子逐渐销声匿迹，赣州境内道路畅通，秩序安定。因此，众官员对宋慈大为佩服。

宋慈在推行“保伍法”的同时，还意识到私盐之所以能够在山乡畅通无阻，除了官府鞭长莫及的原因外，最主要的原因还是老百姓吃盐困难，于是他要求城镇的官盐市场向山乡适度倾斜，而且保持盐价稳定。一时民心大服。

宋慈将治理的情况上报朝廷，受到了重视。随后，朝廷将他的方法推广到私盐走私同样猖獗的浙江诸州县，令仿效执行。