《蔡元定》十：西山千仞 清潭一曲

庆元二年丙辰(1196)冬十二月，侍御史沈继祖上奏诬陷朱熹，并连疏蔡元定，乞“将朱熹褫职罢祠，将蔡元定追送别州编管。”“二十六日旨依，蔡元定编管道州。”三年丁巳(1197)春正月，诏旨颁下，蔡元定自往建宁府治建瓯就拘。

庆元党禁名为“学禁”(时称道学为“伪学”)，实则一场大规模政治迫害运动。理学集大成者朱熹被定为“伪学魁首”去职罢祠。而蔡元定一生不涉仕途，不干利禄，潜心著书立说，也被列入“黑名单”，是因为他是朱熹最亲密的朋友兼门生，他就是以布衣身份被“编管道州”的士人。因此，蔡元定以“佐熹为妖”的罪名，贬谪三千里外的道州监管。

蔡元定没有没同家人同好友告别，便被押解上路，朋友们劝他缓行，元定答：“获罪于天，天可逃乎。”朱熹率领门生在赢州桥头靖安寺为蔡元定饯行，以连日所读《参同契》相问，蔡元定仍然“应答洒然”，在场听者无不钦佩，朱蔡二人回首平生友情，依依不舍，下午，朱熹送蔡元定到莒口马伏，同宿于寒泉精舍。这天夜间，两人在昏黄的灯光下共同修正《参同契》，通宵达旦。朱熹对卓然淡定的蔡元定慨叹：“友朋相爱之情，季通不挫之志，可谓两得矣。”蔡元定也泰然赋诗作别：

谪舂陵别诸友诗

天道固溟漠，世路尤险巇。

吾生本自浮，与物多瑕疵。

此去知何事？生死不可期。

执手笑相别，无为儿女悲。

轻醇壮行色，扶摇动征衣。

断不负所学，此心天所知。

蔡元定携子蔡沉，门生邱崇、刘砥陪侍，扙履步向道州。年过花甲的儒生，三千里之遥的僻远之地，途中备极辛苦，“杖履同其子沉行三千里，脚为流血，无几微见言面。”幸而，蔡元定有师友朱熹的精神支撑，他要代恩师亲自走到濂溪故里，到濂溪祠濂溪书院看看，为濂溪祠堂拂尘添香；幸而，三千里之遥的道州，有周敦颐那出淤泥而不染的莲花在打坐，他要在濂溪的濯青涟而不妖的莲花清香里，与理学的鼻祖做一番灵魂的对接。

蔡元定以“执手笑相别，无为儿女悲”的气概，不负所学，在道州继续讲学。道州远近的读书人久闻蔡元定的声名，来求学者日众，皆心服拜谒，趋席下听讲学。他虽身有疾患，仍抱病授徒，贻书训诸子曰“独行不愧影，独寝不愧衾”，又说：“步步守着仁义礼智信，可传子孙。”这两句贻训不仅是千古传诵的名言，更是“慎独”的典范，成为建阳蔡氏后人的祖训，

在濂溪先生故里，除了悉心讲学，他还拜濂溪书院，谒豸山周敦颐濂溪故居，祭濂溪祠，登九嶷山叩舜帝陵。以心香一瓣，交融濂溪圣脉的田田清莲。在道州，他还撰就了一部真正意义上的医书《脉经》，完成了堪舆巨著《玉体真经发挥》共四大册。

蔡元定被编管道州，仍与朱熹有书信往来。最后一封，蔡元定在贬所病危，临终写信给朱熹：“定辱先生不弃，四十余年随遇，未尝不在左右，数穷命薄，听教不终。……天下未必无人才，但师道不立为可忧矣。”这成为蔡元定的绝笔，书毕《别晦庵书》即逝，是时庆元四年（1198年）八月初九，六十四岁。

历经近六十天的艰辛，十月六日，子蔡沉扶父灵柩三千里以还建阳，十一月六日葬于建阳崇泰里（今莒口）翠岚山之源。

蔡元定的去逝，使得朱熹如伤手足，痛心疾首，三撰祭文以哭。朱熹大书“有宋蔡季通之墓”的碑文，并编写两人数十年往返讲论的书札《翁季录》，以此纪念四十年学术同趣、互为师友之手足情。朱蔡的惺惺相惜，八百余年流芳儒林。

蔡元定客逝他乡后九年，皇帝奋发英断、诛侂胄，治乱政。朱熹学生，蔡元定好友真德秀，出任参知政事，与同仁一直极力为理学翻案，朱、蔡冤案逐得昭雪。

德祐二年(1276年)，南宋丞相文天祥，带兵勤王在福建南剑州(今南平)至邵武一线抗击元军，屯兵建阳，特撰写祭文到后山蔡西山祠谒祭，祭词云：“天生朱子，正学大明；天生先生，羽翼厥成。”（蔡春寿）

南宋大臣、理学家刘爚在《西山先生蔡公墓志铭》中曰：西山千仞兮清潭一曲，先生永存兮过者其肃。