闽学干城蔡元定

蔡元定（1135—1198），字季通，号西山，二十五岁慕朱熹盛名，拜其为师。两人对榻讲经论道，通宵达旦，相见恨晚。朱熹惊其学识，谓“此吾老友也，不当在弟子之列。”视元定为“左肱右臂”，四方求学者，先命元定考其学术。朱熹注疏《四书》，常与元定商议。朱熹晚年编《翁季录》，集录平日与元定对话，以示元定与己相匹敌。

庆元党禁时，朱熹被罢职回归考亭，蔡元定以“佐熹为妖”的罪名，流放湖南道州（今道县）。在道州，“当地学子早闻元定大名，不论远近，相继前来讨教，执弟子礼。”是时党禁未解，本当闭门谢客，然元定不忍拒求教学子，有问必答，有惑必解。庆元四年（1198），元定心力交瘁，染疾在身。临终作书与朱熹诀别，感叹“天下未必无人才，但师道不立为可忧。”书完气绝，享年六十三岁。一介饱学寒儒，不幸屈死它乡。同年，子蔡沉扶柩回故里建阳，归葬莒口上陈布翠岚山麓。

元定为人正直，是儒家“慎独”之典范。常言“独行不愧影，独寝不愧衾”，“步步守着仁义礼智信，不可稍懈”。蔡氏子孙奉为祖训，载入族谱，代代相传。元定博学多才，著作等身；后世学者称其为“闽学干城”，意为闽学（朱子学）中坚骨干，深受海内外蔡氏族人的敬奉，亦是建阳人民之骄傲，将蔡元定列为“潭阳七贤”，载入《建阳县志》，名传千古。（刘建）