刘应李，字希泌，初名棨。登咸淳甲戌进士，调本邑主簿。入元不仕，退与熊禾、胡廷芳讲道于洪源山，居十有二年。后建化龙书院于莒潭，聚徒讲授，学者云集。

——明嘉靖《建阳县志·卷十二》

化龙书院坐落于莒口镇长埂村西山之麓，刘应李建于元朝初年。刘应李，宋末元初人，字希沁，初名棨，为朱子门人刘炳曾孙、刘填之孙。刘应李年少时庄重聪敏，有良好的家学传承；成年后，拜师真德秀，得程朱理学的真传。宋朝咸淳十年（1274），刘应李中进士，授文林郎、建阳主簿。到了元朝，刘应李隐居不仕。与熊禾、胡廷芳在武夷山的洪源书院讲道论学，山居12年。回建阳后，家有田产的刘应李想，与其将田产传给子孙后代，不如创办一所义学，让更多的人受教育。刘应李和大家商量建书院并开始选址。他在西山的龙旗源，看到一处悠然清幽的宝地。此地，五座青山环绕，溪流如带，下游，龙门桥横亘着；上游，化龙桥横跨溪上。溪水清澈，山峰灵秀。刘应李说：“这是学者修行学习的好地方。”刘应李建造的化龙书院，中间为正堂，正堂供奉孔子和四配，两旁供奉宋代先贤，堂名为“成德”。正堂前有书院的门楼。元朝的至元二十四年（1287）六月十日落成。刘应李将自己家产用于书院。到书院求学的学生，伙食与考试，与州学、县学一样；考试时，礼聘县丞或者乡里中举、中进士的士人来当考官。平时的讲课，刘应李自己承担。刘应李著有《翰墨全书》《易经精义》《传道精语》。

根据熊禾的《化龙书院记》的记载，化龙书院所处的位置，“龙门桥横其前，化龙桥出于后”，则化龙书院在龙门桥和化龙桥之间。根据县志记载，“化龙桥，在长埂墟”“龙门桥，在莒口”。化龙书院的位置就在长埂与莒口之间的西山脚下。