西山精舍 在崇泰里浑头林。宋淳熙乙未，蔡文节元定建。宝祐三年，理宗赐御 书“西山”二大字，其孙杭摹刻于山之西北崖。

——民国《建阳县志·卷三》

西山精舍是宋代蔡元定讲学之所，位于莒口镇东山村的西山之上，今废。

西山在东山村的西面，海拨666米，蔡元定即号“西山”，人称西山先生。西山四围险峻，山顶却平敞适宜耕种。山中有天湖，水源充足。山顶，至今仍然有石城墙，“山之巅有石城基，昔人尝即此为寨以避兵云”，民间则编了故事，说的是罗隐在西山想当皇帝的故事。蔡元定18岁时，父亲蔡发去世。蔡元定将父亲安葬在西山脚下的上箬村。守丧期间，蔡元定登上西山绝顶，筑室苦读，以野菜充饥，广泛涉猎，兼通经史，融会贯通。建阳蔡氏研究会所编的《蔡元定年谱》记载：绍兴二十二岁（1152年），元定18岁，不幸父亲病故，他牢记父亲生前对他的嘱付，“为人要忠厚诚实，不可侵于利䘵”；绍兴二十三年（1153），秉承父志，登西山绝顶，构筑书屋，忍饿呑野，克苦读书。

朱子在寒泉精舍守丧时，蔡元定为朱子在寒泉精舍不远的云谷山上建晦庵草堂。西山与云谷山两两相望。朱子与蔡元定各自在山间读书著述，悬灯相望。平时两盏灯在夜里点燃。如果灯暗，就表示心中有疑，第二天，朱、蔡就相会论道。蔡元定的声名随着朱子弟子入朝为官而渐为天下士人所知，并引起了朝廷的注意。朝廷下旨征召启用蔡元定，蔡元定坚辞不出，再次登上西山。朱子赞叹蔡元定说：“临风引领，似已闻《采薇歌》。”隐居期间，蔡元定注释《阴符经》，撰出《阴符经解》。

绍熙五年（1194）二月，朱子赴潭州任知州、荆湖南路安抚使之职。朱子走后，蔡元定再次登上西山，重启隐居著书的时光。八月，朱子受诏命前往临安任焕章阁待制兼侍讲。朱子与赵汝愚都荐举蔡元定，希望他入京为孝宗的陵寝选址。蔡元定回信说：“……恭惟先生惠履吉庆，间世无双……今者文旌归速，是必有相抵牾者颙望自爱，以膺重任，使天下咸仰清光被厚泽，定至愿也……”蔡元定在回信中，用了严光和张楷的典故表明心迹，他无意出仕，守着“不干利禄”的父训。蔡元定曾写《西斋自咏》表明心志，“数橼茅屋环流水，布被藜羹保暖余。不向利中生计较，肯于名上着功夫。窗前野马闲来往，天霁浮云自卷舒。穷达始知皆是命，不妨随分老樵渔”。

绍熙二年（1191），朱子卸任漳州知州，来到建阳，暂居童游桥头，并着手在建阳城西的考亭修建屋舍。第二年，朱子迁居考亭，蔡元定也举家搬迁到建阳后山。在《蔡氏诸儒言行录序》中，刘应李写道：“绍熙三年壬子，文公迁居考亭，西山移于后山，所居相近，来往益密。”

蔡元定与朱子互为师友，一生相知。蔡元定对朱子闽学的创建贡献尤多，被誉为“朱门领袖”，《宋元学案》则称蔡元定为“闽学干城”。

宝祐三年（1255年），理宗皇帝御书“西山”二大字，颁赐蔡杭刻于西山的西北崖。根据《久轩蔡先生（蔡杭）墓表》记载，这年，“敕建西山书院，绘塑文公、西山二贤对榻讲道像，修饰两灯相望台基，给苗租一十四箩五斗，与佃人童甲庆为日食资，着其洒扫祠宇、修理损害及守本山四处柴木”。蔡元定去世半个世纪后，悬灯相望的灯台被修复起来了。

清康熙四十五年（1706），康熙帝赐蔡元定“紫阳羽翼”匾，称蔡元定“道德文章足以仪形当时，著书立言足以垂范后世”。

乾隆六年（1741），建阳县知县左宰捐俸重建西山精舍，又清理西山四至界内的山场，并对祀田进行清理，上报建宁府知府林兴泗立案。

《蔡氏九儒书》有乾隆八年（1743）关于西山精舍的三条记录：一、福建提督学院吴华孙在西山精舍立“山光如旧”匾；二、钦命署理福建巡抚刑部左侍郎周学健在西山精舍立“接武云谷”匾并题“忆当年，讲道彼此悬灯有几；思昔日，受业即称老友无双”联；三、日讲官翰林院修撰雷竑为西山精舍题“道契图书，阐先天后天之秘，融贯三才，当日大贤称老友；心精律吕，抉阴气阳气之原，渊涵万象，迄今末学仰宗师”的对联。