南宋朱熹讲学建阳，讲封建的“仁义”道德，对建阳社会风气的影响甚大。宋之后，建阳百姓勇于为善，后进遇长者退让，患难相助，历来传为美谈，事迹见于历代建阳旧志。

中华人民共和国成立后，通过破旧立新，移风易俗，社会风气发生深刻变化。

建阳初，全县大张旗鼓地宣传贯彻《中华人民共和国婚姻法》，反对封建买卖婚姻，提倡自由恋爱，婚事新办；热爱国家，热爱集体，互助友爱，蔚为风气。

60年代，广泛开展学雷锋、学王杰活动。助人为乐，拾金不昧，舍己为人的事迹不断涌现。1965年7月，水吉民主小学青年教师萧安全为抢救溺水学生，献出自己生命，由福建省人民政府追认为烈士。1967年10月，建阳庵山发生特大火灾，全县总动员，参加救火的人数以万计，黄本富等6人在救火中英勇献身。

80年代初，经过拔乱反正，开展“五讲四美三热爱”活动，继而开展创建“五好家庭”“文明礼貌月”活动，干部群众移风易俗，精神面貌发生了可喜的变化。1982年，有11对青年男女争得婚姻自主，解除包办买卖婚姻的婚约；57户关系紧张的夫妻，经调解，重新和好；13位被遗弃老人的赡养问题得到解决。1983年，建阳徐市发生龙卷风，徐市小学女教师冯细珠临危不惧为抢救学生献出青春，被追认为烈士；城关老菜农赵咕仔、徐巧妹夫妇不要儿女供养，自食其力，还省吃俭用，从1985年起多次踊跃救灾，共买新被、新棉絮百余床，周济五保户，受灾户。1988年4月的一天傍晚,建阳三中学生汤志伟在童游公路上拾到一个包，内有现金1300余元、一本存折（存款530元）、发票、化肥票、证件等，在其母徐月华的陪同下，立即到建阳三中要求寻找失主,第二天便及时将失物送到失主手中。为此，县教育局予以通报表彰。老干部张永胜，经常在西桥新村自己住宅周围打扫巷子、马路，保持环境卫生。同年，回龙乡半天霄村个体户龚水源，为解决村里群众吃盐问题，每月到乡里购进食盐，照进价出售，倒贴运费。

建国后，改变了旧社会“有男不当兵”的习俗，拥军优属成为风气。爱国拥军的胡雪梅，先后送4个儿子参军。军人家属、复退军人都受到人民政府优待。黄坑乡坳头村还按月发给复退军人荣誉费20元。