宋慈转过头，是安抚司的干办公事。

宋慈说：何事？

干办公事说：大食商人被劫杀，金银被夺，提刑司正在抓捕，请大人遣一百摧锋军士协助缉捕盗贼。

何时的事？

一个时辰前。

现在在哪？

往香山方向疾驰而去。

宋慈说：回府。

宋慈让刘达与三位女子缓行，他与叶平、苏修径入府署，提点安抚司直辖殿前司摧锋军一百劲骑往府南绝尘而去。

快到香山，提刑司又着人来报：约五十名盗贼已过香山，正往县南而去。

宋慈问：县南有险恶之地否？

来人说：有葫芦门，石壁峭立如门，很是险峻，林木阴森，东南西北四面与东岭、乌岩、西岭、香炉山相接，西岭又有飞瀑湍流，适宜啸聚。

宋慈对苏修与叶平说：看来，得在葫芦门前赶上他们。

又是策马疾行，不一会，已与李提刑带领的二十兵士会合，远远看见一片群山，也远远看见一群盗贼正渐近群山，李提刑说：宋大人，此地为皋兰，过了这片平地，便是山道了。

宋慈道：众位听令，叶平带三十兵士迅速超过盗贼，列阵于山道路口。李提刑带提刑司二十兵士从左翼包围。苏修带三十兵士从右翼包围。宋某直接冲击贼人身后。

五月十三的月亮升上了天空，黄昏的辉光与初升的月光相映，刀剑寒气更是逼人。宋慈布置的四围人马已全部到位。宋慈让兵士喊话劝盗贼缴械，却只见他们下马摆好金银器物，而后，轻装上阵，重新上马，以背抵背，也分成四队，

宋慈执长剑，提刑司兵士执短刀——破锋刀，摧锋军兵士执长刀——偃月刀，苏修等也各执破锋刀，盗贼执短刀——手刀。

宋慈知道，必须是要过招的了，他们是孤注一掷，以命相搏，这就不得不防了。

宋慈命令摧锋兵士以长柄偃月刀列阵，砍斫马腿，提防贼人冲突而出，余等入阵击杀。

宋慈说：击杀盗首，隳其斗志。

宋慈双腿一夹，他的黑马直入阵中。部属一见，迅速跟进。其余三路也直趋而入。宋慈借着马的力量，挥剑直击贼首。贼首提刀迎来，刀剑相撞之际，贼首后退一步。宋慈也觉得心口一震。李提刑策马来呼应，顺势再一击，贼首兵器被猝然打落。兵士上前迅速擒拿，一片刀光剑影和砍斫之声，盗贼战死四人，众者投降，却有十几位寻了出口冲杀，外围的摧锋军举长柄偃月刀斫砍马腿，又缚了几位。剩下几位仓皇而奔。宋慈与李提刑岂容他们逃逸，又前去拦截，不多时，悉数擒拿。

宋慈与李提刑等将贼人先行押入香山牢狱，此时，明月天中，已过子时。

叶平对宋慈说：大人，擒贼之事，由我等上前，你指挥布阵即可。

宋慈说了一句：我最怜君中宵舞。

叶平知道，这是辛稼轩的词，我最怜君中宵舞，道“男儿到死心如铁”。

苏修轻轻的劝宋慈说：大人，可是，岁月不饶人，盗贼狠如虎。

宋慈说：多年未征战，刚才一击，却是胸口闷痛。

说着，咳了一声。

叶平道：大人，无大碍吧？

宋慈说：没事！

等到奏报朝廷、审定案情后，已是六月。

原来，被杀的几位蕃商是大食人，大难不死的是进奉使蒲甫辛。此前，蒲甫辛与几位蕃商赍表进贡朝廷，数量颇丰：大片龙脑一家底（一家底为二十两），第二等的龙脑八家底，第三等十一家底、米龙脑二十家底、苍龙脑二十家底。龙脑版五、玳瑁殻一百、檀香三橛、象牙六株。

收了贡礼的大宋王朝以示怀远，将进贡的物品按市场价格估算，然后添价回赐，又要给蕃国赐些礼物，还要另给使节赏赐，蕃国进贡就成了只赚不赔的生意了。

蒲甫辛得了回赐的六百两银锭、金器、匹帛等，准备到九十月间风起再返程，各回赐物都收存在南濠的大船上，想不到盗贼得知消息，白日杀上船，杀死四个蕃商，蒲甫辛也被砍伤。

朝廷回赐本就是为了招徕外夷怀柔远蕃，如今，盗贼伤了进奉使，杀了蕃商，虽然已及时捉捕盗贼归案，但蕃商人心惶惶。蕃商的贸易关乎宋廷的经费，蕃商受打击意味着朝廷收入减少。宋慈商议犒享蕃商，安抚人心，稳定贸易，属官无异议。宋慈从公使钱中支出三百贯，与市舶司一并设宴，苏修与叶平去恭请大食、古逻、阇婆、占城、三佛齐、沙里亭、丹流眉各蕃国的进奉使，而后，又将纲首（外商贸易的头目）、作头（带头者）、艄工（水手）也一并请来，众蕃商尽兴而归，人心复定。

眨眼，八月初，发解试开始了。

八月初一，宋慈带上监试官到贡院巡看一遍，各处都已修葺，器物也已齐备，宋慈点点头，如今，只等知考官到来了。监试官是宋慈府衙的通判，担负全程监察防止舞弊的职责。

八月初五，锁院开始。这一天，受诏的考官进入州贡院并切断了与外界的联系，他们要直到录取名单公布才能离开贡院。监试官已先行进入贡院，知考官随后到位，而后主试官、封弥官、誊录官、对读官进入贡院。点检试卷官也一并前来，他们负责考校举人试卷，拟定分数，初定等第进呈，工作量最大。

锁院开始，贡院成了独立的王国，与外界隔绝了消息。

十五日，开始引试，审查举子的身份。考官坐在帘后，按什伍相保的规矩，考官先问各保人，发现亲属有大逆的或考生不孝不悌的都将取消考试资格，保证了考生的德行清白。

考试开始了，贡院之内静悄悄的，宋慈闻到随风飘来的木樨花香，木樨花越过围墙，飘到贡院，一个月后，榜文张贴出来，考试结束。

就在这些天，宋慈也忙碌着，忙碌着准备一场宴会——鹿鸣宴。宋慈看到解试名单时，见到了李志道之名，他想：李昴英的儿子也参加此次发解试？等到看到李志道的名牒，确认是李昴英之子。

发解试结束的时候，是九月十五，重阳刚过，菊花已经绽放，桂子留着余香，青天高远，金风飒飒。放榜之日，人头攒动，哀喜交集。宋慈走进学宫，似乎觉得身后有个人影急急而来，他回头一看，楞住了，竟然是李昴英。宋慈看到他，瞬间想起长汀的许多时光，想起当年豪勇又务实的日子，近来，宋慈一路忙碌下来，见了李昴英，仿佛突然间遇到了一个可以分担可以诉说的朋友。他转身大步上前，李昴英也大步迎来，然后，两人定住了，宋慈先道：俊明兄！李昴英说：惠父兄！万语千言，竟然不知从何说起。

还是宋慈先说：俊明兄，自我来广州，便致书询问，得知俊明兄外出揽胜，可你何时回来呢？

李昴英说：我一直都在番禺啊！

宋慈说：一直在番禺？

李昴英说：收到你的信时，犬儿李志道正在准备此次的发解试。我已被罢职，志道虽然不须去参加别头试（应试者为避嫌而参加的另外考试），但是，惠父兄身为经略安抚使，我还是不宜与惠父兄见面，所以，借口外出，回避回避。

宋慈说：难得俊明兄一心为公考虑。

李昴英说：这不，等放榜了，我就来拜访惠父兄了啊。

宋慈说：恭喜俊明兄，志道可是领乡荐了。

李昴英兴奋地感叹说：宝庆二年（1226年），我去京城参加省试，原拟取我为第一，可在殿试时，我所治学的《春秋》观点没有被官家赏识，于是，取为第三。今年，志道参加发解试，领乡荐又是凭借他治学的《春秋》呢。

宋慈说：我幼时，在考亭的深柳堂，先生吴稚让我翻读《叙古千文》，是五夫胡致堂（胡寅）编的，致堂也有治《春秋》的家学渊源！

李昴英说：正是嘛，志道得了一本《叙古千文》，喜不自胜，说是宋经略先前在湖南衡阳刊印给学子阅读的，如今呢，又在广州学宫再行刊印，惠父兄对于此书的流布，功德无量啊，什么时候，赠我一本？

宋慈说：俊明兄开了口，即日当奉上。

李昴英说：明天不是办鹿鸣宴吗？走，去看看。

说话间，到了学宫。

李昴英说：广府学宫是熙宁年间经略使张田展迁到国庆寺东的，后再迁往城东南隅番山下。之后，经略使龚茂良建了御书阁。方大琮复建了本源堂，又在番山侧的小池中种莲花。学宫是越来越齐整美丽了。

宋慈说：前人栽树，后人乘凉哪！

倒是惠父兄的前任，权领经略安抚司的邱迪嚞，不施教化也罢，反而妄施刑罚殃及无辜，于是我为民辩冤，全活了几百位乡民，结果，我反被奸人中伤，朝廷下令褫夺了我的阁职。

俊明兄为民请命，其心可嘉，只是天道不公，落个如此待遇！

呵，看开了，没事，那时，我还写了《闻褫阁职免新官之报》的诗，我读给你听听？

好啊！

远民冤甚草菅芟，抗论公庭出至诚。且喜一方全性命，何妨三字减头衔。机关平地藏深阱，仕宦伶人视戏衫。五逊州符全免矣，幅巾藜杖可松杉。

俊明兄可真豁达，听说当年俊明兄从朝廷归来的时候，曾写下“庾岭梅花清似玉，一番香要一番寒”，感动了好多的士人！

李昴英引开话题，说：我看明伦堂，桌凳已摆放齐整，广州的解额（中试人数）十三人，加上考官、当地耆老，鹿鸣宴约宴请六十人？

宋慈说：是的，当年，徽宗将鹿鸣宴改名为乡饮酒礼，可还是呼为鹿鸣宴顺口。

李昴英说：嗯，当时，还颁布了《乡饮酒仪》，但朱夫子认为太过繁琐，便参照《仪礼》进行改订，认为乡饮酒礼只在情意浃恰。

宋慈笑着说：有些冒贯（假借籍贯在当地考试）的，会在鹿鸣宴中被清查出来，那时，就不浃恰了。

两人边走边看，明伦堂内，执事者正按照长幼尊卑陈设坐次，明伦堂外，司正正在率领各位执事预习礼节。李昴英看到宋慈诸事都处理妥当，对宋慈说：惠父兄心思缜密，安排已是妥当了。

见事事妥贴，李昴英便要告辞，宋慈慌忙留李昴英用膳，李昴英说：如今我赋闲，来日方长，况且明日，惠父兄可有得累了。

而后又道：我明天一早便来府学。

宋慈回到府衙，见门前刘达正和一个人说话，再搓搓眼一看，没错，竟然是儿子宋秉孙！

宋秉孙远远迎上来，叫了声“爹”。

宋慈也叫了声：秉孙！

宋慈在外任职，宋秉孙参加发解试，参加了几次省试，最后，竟得中省元，后又金榜题名，那是淳祐四年（1244年）的留梦炎榜。及第后，朝廷也未安排秉孙职务，他倒悠闲了，在建阳、雒田里游走治学。

宋秉孙转过身，说：爹，娘叫用膳了。

宋慈说：好好。

咳了两声，宋慈说：爹老了。

宋秉孙说：爹不老。

连雨吩咐下人多煮些菜，为秉孙洗尘。学美、济美看到哥哥来，身前身后的问长问短。家中瞬间热闹起来，饭后，连雨担心秉孙路途劳累，使唤着他去洗刷早歇，宋慈也早早去休息了。

第二日，宋慈和宋秉孙一起到学宫。执事者一早起来备好了酒席。宋慈带着苏修、叶平等僚属和宋秉孙站在学宫门前迎接客人。等到执事者见到尊贵的客人来了，唤一声“宾至”，宋慈一行便趋步上前，作揖。而后，随客人入明伦堂，再各居东西三揖三让后按座位坐定。李昴英也早早来了，见了宋慈，说道：惠父兄，昨日，我们说，鹿鸣宴只要气氛融洽即可，你也不要太拘礼，免得累坏了。宋慈说：好！等到众人坐定，担任司正的叶平举酒道：“恭惟朝廷率由旧章，敦崇礼教，举行乡饮，非为饮食。凡我长幼，各相劝勉：为臣尽忠，为子尽孝……”，众人饮酒举箸，一时，鼓瑟吹笙，吟《诗·鹿鸣》三遍。

李昴英说：今日乡间的耆老、中榜的群英、州府的僚属都在，惠父兄当吟咏一首劝驾诗。

宋慈也不推辞，便口号一首。

李昴英酒兴也起，诗兴也来，马上提笔写下《和广帅宋自牧劝驾韵》。

天将造榜放秋晴，南国新逢运会亨。

障碍洞开来试者，计偕稳送上华京。

主人况是梅花宋，寓客渐非日色程。

面见河南已分晓，伫聆魁捷响仙城。

见李昴英写下“主人况是梅花宋”时，宋慈想到了他的先人宋璟，想到了他的仕宦人生，想起真西山先生在太学的时候评价他“谦谦自牧”的书法，想到近来身体的每况愈下，忽有人生易老岁月如流的感叹。

宋秉孙听说李志道领乡荐，李志道听说宋秉孙来广州，两人都不由想起当年长汀的快乐，两位儿时伙伴相见，分外多话。李志道又特意上来向宋慈敬酒行晚辈之礼，宋慈落座后已觉晕眩，又打起精神答礼。宋秉孙也上前向李昴英敬酒行晚辈之礼，李昴英问宋秉孙治什么学。

宋秉孙回答说：《周礼》，正在撰写《周礼义》。

李昴英说笑着道：克己复礼，天下归仁噢。

而后又说：什么时候，将《周礼义》给我看看？

宋秉孙说：改日定当奉上。

当茶再次送上来的时候，宋慈已经是精疲力尽。送走贵宾后，宋慈又行三揖之礼出了学宫之门。苏修与叶平在学宫安排处理些后事，此时，宋慈已略支撑不住。李昴英父子留了下来，李昴英问：惠父兄没事吧？

宋慈说：头有些晕眩，气有些喘，只是累了，不碍事。

李昴英说：惠父，年岁已老，秋气渐寒，多加保重身体噢。

宋慈说：《叙古千文》我带了好些来，不妨让志道多带些回去给后生们学习学习。

李昴英说：真是多谢惠父兄。

宋慈说：你也且回吧，我也回去休息。

宋秉孙和李志道上前扶宋慈上轿，而后，互道“再会”，也都离开了学宫。

与宋慈同时被任命为经略安抚使的李曾伯在广西解元试之后，也同样写了劝驾诗。

宋慈的先人是梅花宋，李曾伯的先人是浪子宰相李邦彦。李家的祖孙六代有三人同时在己酉年到八桂（广西）任职，李曾伯觉得与广西有缘，他写的诗是《己酉八桂劝驾》。己酉年就是淳祐九年（1249年）。

快束行装稳著鞭，梅边已报小春天。

程开鹏翼三千里，名继龙头二百年。

花插一枝趋燕喜，云占五色对胪传。

丈夫自许当如此，举酒相期共勉旃。

李曾伯写诗的时候，已现梅花，“江南风土暖，九月见梅花”，梅花看来也不一定非得腊月才开的。