淳祐七年（1247年）四月才过不久，宋慈到了湖南衡阳的提刑司治所。才安顿下来，就听说旧时朋友陈韡也来到湖南潭州了。

来湖南的陈韡身任多职：知枢密院事、湖南安抚大使、知潭州。

同时，节制广西军事。

陈韡以一己之力，肩挑湖南、广西两路军务。

一到潭州，陈韡马上以元枢（枢密使）的身份置立大使行府。又一边辟宋慈为参谋，身份是——大使行府参议官。

早在淳祐五年（1245年），朝廷就任命陈韡兼参知政事——是协助宰相处理事务的副宰相。那年十二月壬午，太史奏报说日食将在正旦日（正月初一）发生。理宗帝下诏说他在十二月二十一日开始避离正殿节俭膳食，并要求臣子们想办法去补救那些有缺陷有弊病的政治措施，寻找消弭灾变的方法。淳祐六年正月朔日，发生了日食，虽然时间偏差近一个月，但日食事实上发生了。理宗决计更新朝政，任命赵葵专主军务，陈韡专理财用，并根据陈韡的建议，置立了国用所，负责财政。

这次理宗让陈韡到湖南来，又同时节制湖广，是对陈韡才能的信任，有让陈韡安边的意思。

陈韡听说宋慈已在广西路巡历了一圈，也正在思考广西边境的安定问题，不由大喜，迅速把宋慈招到潭州的大使行府。两位多年未见的老友重逢，分外多话，但私人情感被暂时搁下，谈起国之要务。

宋慈将他绘制的广西地图拿出，说：子华兄，广南西路，邕、宜二州为边境，多与蕃国交界。邕州的南面，是交趾国；西面，是特磨道与自杞国；特磨道与自杞国的西面，就是大理国诸部。宜州的西北，是普里部，以前是罗甸国；再西北，是罗氏鬼国。大理国自我朝太祖挥玉斧划大渡河以西并说“此外非吾所有”后，益州边民不再采伐林箐，大理与益州山河阻隔，直接交往日益减少，大理国与我朝往来的三条道都必须跨过自杞、特磨二蕃国。其中，常走的一条道是经大理的善阐（昆明）、德保（镇安峒）到横山寨，水陆四十七程。

陈韡说：惠父兄，边地复杂，番地众多，那军防该如何是好？

宋慈说：罗甸、自杞、特磨道，特别是大理国，是广南的门户，是我朝的藩篱，只要蕃国的关系稳定，广南的门户就可保无虞。（注：六年后，忽必烈率领十万大军，从西面绕过南宋，九月，蒙古军用充气牛羊皮筏子渡过金沙江，击溃大理军，完成了对南宋王朝的合围！）

陈韡点了点头。

宋慈说：此边防之第一。

陈韡说：惠父兄继续说。

宋慈说：子华兄，邕、宜、融三郡屯兵多少人？

陈韡说：不满千人。

宋慈说：静江府所辖兵力多少？

陈韡说：亦不过二千人。

宋慈说：中原兵器与大理浪剑、瑶刀、黎刀、峒刀、蛮刀相比，哪样锋利？

陈韡说：中原兵器比不上其它诸兵器。

陈韡读了几句诗：“我家有翦刀，人云鬼国铁……越戟吴钩不足夸，斩犀切玉应怀怍”。又接着说：蕃国铁制刀具比越戟吴钩锋利多了。当年，宜州驻扎将官田昭明与番蛮力战败死的重要原因就是兵器问题。

宋慈说：而且，溪峒之民多习于战斗，擅长药箭、标枪，如果聚集广南西路各地土丁、民丁、保丁、义丁、撞丁，凭他们的勇武和兵器，为我所用，既可增加边防军力，又可解决武器问题，倘他们真为我朝效力，可保我大宋无虞——此边防之第二策也。

陈韡不由又点了点头，说了声：惠父兄，这一年没白费啊。

宋慈继续说：景佑年间(1034-1037年)，邕州产金七百零四两，为全国各州之冠。熙宁七年(1074年)，广西经略司奏言说，“邕州填乃峒产金，请置金场”，仅五年就得金为钱二十五万缗。广南西路多金坑哪！除此，还有银、锡、铜、铅的矿坑，窃以为，边远各峒金坑不妨放松禁令，也由百姓开采，以收峒民之心，不至于峒民变乱，只需富仁监、宝积监、富安监、太平银场设监察判官监查即可。

此第三？

是。

施恩于峒民，而后，以峒民之力防边，再与蕃国互通声息，以达到屏障之目的？

是！还有一事。

且说。

宋慈说：蕃国言语与中原相异，蕃国风土不同，地形奇特，民风诡异，须多招通蕃语的间谍以知己知彼。

陈韡沉吟良久，道：惠父兄，以提刑之职，深忧天下，令人动容，你速写出表文来，我将你的边防表文与我举荐你的表文一同上奏朝廷。

宋慈说：子华兄又为我费心了！

陈韡说：我不费心，是朝廷太需要惠父这样的官员了！

宋慈回到衡阳。衡州一带百姓以农桑为业，杂有渔猎之民，大抵风俗淳朴，畏法少讼，狱案不多。宋慈白日查审狱案，晚间整理表文，表文写好后的第二日晨，让人送到大使行府，才要回后堂，就见叶平大踏步进来道：衡山县有一疑案，昨夜文书牒报上来，知县不能判定，不知宋大人有空去看看否？

宋慈、叶平、苏修、刘远举到了衡山县南十五里雷家市的村口，衡山王知县闻讯也一并赶来了。他们只见仵作与县尉正一边指挥几位兵士挖一深坑，

宋慈问王知县：为何挖坑？

王知县说：大人有所不知，湖南的风俗都是如此。检验尸首会在尸旁掘开一深坑，用火烧红，撤出明火后，将尸首放到坑内，然后泼上糟、醋，又在尸首四面用火逼烘，再将尸体抬出检验。如果行凶人对伤痕有争议，或死人的血亲相争不肯认可，要将尸体抬进火坑三四次逼烘后重验的。

宋慈说：快快停下。

王知县见宋慈发话，也急声道：快快停下。

宋慈说：如今正是春末，尸首并未僵冻，如果一个人的尸首经过多次火烤，肉色焦赤，伤损痕迹就更不清楚了。

宋慈转身对王知县小声说：如此反复烘烤验尸，难出定论，糟蹋尸首，仵作和役吏反而可以乘此机会行私舞弊啊！

王知县脸色涨红，不言语。

宋慈又说：多次烘烤的尸首不到一两个月的时间，皮肉都溃烂无余了，那时，死者家属有争议上诉，前来复检的官员止见骨架，肉体上的伤痕反不得而知。“火坑验尸法”应当禁绝。

宋慈又问道：死者何人？

县尉说：王巧。

宋慈说：死于何时？

县尉说：昨日上午。

宋慈问仵作说：有何线索？

仵作说：大人，太蹊跷了。

宋慈问：有何蹊跷？

仵作说：王巧昨去莳秧，因田地经界不正，与郑平交执，互相殴打。

宋慈说：乡民互殴，有何蹊跷？

仵作说：王巧与县城通津坊的周少妇结婚，新婚一个月后，周少妇回家探望父母，在王巧死前的一天，从娘家回来，也就是王巧与郑平交执的那日。第二日，王巧突然死了，死前喝了周少妇煮的粥。

宋慈没说话，仵作继续说：喝粥不久后，王巧上吐下泻，腹中疼痛而亡，不知是殴伤致死还是毒发身亡。

宋慈问：为何一定是殴伤致死或是毒发身亡？

仵作被这一问，倒呆住了，只道：这？

宋慈唤过叶平与苏修，分别前去讯问周少妇与郑平。自己上前，验看尸首，一边说：衣物尚覆裹着尸首，那么，肯定还未洗涤尸身了？

仵作说：等火坑的炭火将尸首软化后再洗。

宋慈边将裸露在外的头、脚、手看了一遍，除了右手一处小刮伤，并无其它。宋慈边看边对仵作说：如果冬日雪天，寒气凛冽，尸体僵冻，确实应当挖掘三尺深坑，取炭和木柴铺暖坑并用醋浇泼，移尸入内，热醋遍浇，而后再用火烘，等尸体透软了再验。

宋慈验完了尸首裸露在外的部分，继续说：可是，天气晴和转暖的天气，则不能用此法验尸。

仵作与县尉看到宋慈亲自验尸，惶惶不安唯唯称是。

宋慈边解去尸首的衣物边让县尉招呼几位兵士去端清水，又对仵作说：准备席子，再拿些皂角搓洗尸体上的垢腻。

等到清水端来了，宋慈已解开王巧的衣物，一边的刘远举不由吃了一惊，王巧的阳物竟全然缩入腹中。

宋慈说：且先莫急，将王巧尸首抬到席子上，用皂角搓洗，再用水冲。

左右手臂几处略显青色的伤痕显现出来。

继而，再用糟、醋拥罨尸首，仍用王巧的衣物覆裹尸首，以煮热的醋浇淋。如此一个时辰左右尸体透软，拿掉覆盖物，再用清水冲去糟、醋，除手臂外，未见其它伤痕。

宋慈说：小伤不致毙命。

仵作说：毒杀？

宋慈说：未见手指、口唇、肚腹青黑，但仍须一验。

宋慈让刘远举托着王巧的后颈，再撬开王巧的嘴巴，宋慈将手摊开，仵作将用皂角水洗过的银钗递了过来，宋慈将银钗探入死者喉内，而后，对仵作说：将热糟醋自下腹往上罨洗。

仵作有些疑惑，宋慈说：只怕服毒已久，毒气已入体内，验看不出，将热糟醋自下而上罨洗以逼出体内毒气。

等到宋慈取出银钗，银钗颜色鲜白——无毒。

此时，叶平已讯问了周少妇。周少妇在一边哽咽，而苏修也讯问了郑平，郑平涨红了脸，说被冤枉。叶平取来周少妇留下的米粥，又不畏脏臭，去取了王巧的呕吐物，分别拌给两条狗吃，狗安然无恙。

苏修对宋慈说：王巧与郑平才动了手，且是郑平被打在先，郑平上前撕扯便被人拉开了，邻保说互殴时间不长，也没有使用器物。

叶平走近宋慈说：宋大人，还有一事，似与王巧之死有关。

宋慈说：请讲。

叶平说：周少妇一直不肯讲那晚之事，我便对她说人死不能复生，但未查验清楚却可能冤枉活着的人时，她才哽咽着说，回来那晚，王巧与她交媾，一连三次，到早晨起来，又喝了三大碗水，再接着，就吃了她煮的粥，不久就死了。

宋慈起身道：这就对了，周少妇所煮的粥已确认无毒，也无任何证据证明王巧是中毒而亡；王巧也并没受重伤，受了重伤的王巧不可能一晚交媾三次。交媾三次恰恰说明王巧与郑平的互殴无甚大碍，但是，与人交恶，必会郁闷，又一夜交媾多次，加上一大早起床猛喝冷水，最终导致阳气太泄，阴气过重，犯了寒邪，因此得了马上风，这才是真正的死因。不巧的是，王巧又因缩阳而腹痛难忍，手抚腹部打滚，既貌似中毒，又像受了内伤，其实，皆不然也！

众人窃窃私语，都觉得在理。

周少妇哭哭啼啼，走近湘江边就要投河，被人慌忙拉住。宋慈对王巧父母说：此妇人也可怜，但死了一个，切不可再死第二个，好生劝慰才对，男欢女爱，也不是见不得人的事，劝她不要因此羞愧难当，或守节或改嫁亦由她便吧。

众人啧啧称是。

回衡阳路上，苏修问宋慈说：宋大人，小人有一事相问。

宋慈说：请讲。

苏修说：马上风发病时，可有症状？

宋慈说：手掌会出现红圈，同时，手掌上分布着红色筋脉，长强（长强穴：又名尾闾穴）也有红圈，如果发病后，圈口变小闭合，则必死无疑。

叶平问：有救否？

宋慈说：本来，这事与吃饭噎死相类，也是有的，只是羞于启齿，倒避讳了。有些地方，女子出阁之日，父母会赠送她银簪，就是为了防止洞房花烛夜男女中风！万一中风，无事一方切不可惊慌失措。

叶平又疑惑的问道：男女中风？无事一方？难道女方也会得马上风？

宋慈说：是！无事一方要紧抱住中风一方，切不可推倒对方，否则“下马”则死，要保持原有姿势，用银簪刺对方的长强穴和人中穴，或者以指甲重按此二穴。危急时，先嘴对嘴呼吸，再向外求助，等人来了，只要圈口未闭，就能救过来。

叶平、苏修都转脸过来，认真的看着宋慈。宋慈说：施艾火，依次灸百会穴两次，劳宫、独阴穴各一次，长强穴、人中穴、百会穴、劳宫穴、独阴穴灸后已可保不死，如果紧要之时濒死之际……

叶平忍不住又问：那该如何是好？

宋慈说：灸曲骨穴，但灸曲骨是特危重的患者，只是为了保命，一旦灸此穴，男子则阳事永不起，要慎之又慎。

宋慈继续说：症状缓慢的，也可以用银花30克，生甘草20克，苦瓜干20克，鬼箭雨15克水煎内服。

时近黄昏，路边村落鸡鸣狗吠，宋慈笑道：我们扰乱他们的平静了。一只飞鸟振着有力的羽翼斜飞过草丛，池塘边，一只大蛙“扑通”跃入水中，月亮便升起来了……

从衡山回来的第二天，宋慈接到了两封信。

一封是宸翰，陈韡转给宋慈的。

理宗亲笔回复了陈韡的信札，理宗写道：宋某所陈，确实可用，若能悉意助卿，保厘南土，旌擢未晚。

宋慈心下感慨，陈韡一心想让他担当大任，尽力举荐，竟引得君王亲笔回复。

另一封是陈韡短短的几句话，要宋慈速到大使行府一趟。

陈韡为何让宋慈速去一趟呢？难道有要事相商？宋慈二话没说，叫上刘远举，出府往北，直上临蒸驿，而后沿驿道策马而去。

渐近潭州，人马俱疲，远方山色苍茫，夕阳离山不远。宋慈说：人与夕阳同归，我们也快到了。两人不由缓辔而行，宋慈抬了抬头，吁了口气，道：远举，你久居广西，可知些罗氏鬼国的旧事？

刘远举说：倒也知道一些。

宋慈说：史载，南方部落的罗氏世居罗邑山中，以伐山通道为业，日久天长，聚族而居。蜀汉建兴三年，诸葛武候南征，罗氏首领济火协助武侯伐山开路，又纳献军粮。武侯最终平定南方收服孟获。因此，济火被封为罗甸国王，而后部族迁往慕俄格（今大方）。

刘远举说：那位济火，相貌特异，深目长身，面黧齿白，又讲究信义，擅长打仗，深得大家拥戴。

宋慈说：罗氏所居的慕俄格在鸭池河以西，所以，称水西罗氏吧？

刘远举说：正是，边地的风俗各异，水西罗氏的贵族喜欢穿着乌衣，所以也称乌蛮。他们尚鬼，百家推举一小鬼主，部落推举一大鬼主，首领是都大鬼主，自称罗王，所以又被外人称为鬼国。