嘉熙四年（1240年）三月，史嵩之被皇上召回临安，拜右丞相，与乔行简、李宗勉同时行政，史嵩之也想笼络一批能干之才，便以京官许诺，询问宋慈的意见。宋慈想起当年在太学的李方子来，想起当时与真西山的讨论，真西山说“道德之学立命立身，实用之学立功立业”……送走史能之后，宋慈将史嵩之的信札放在一边，那封信将被时光尘封。同时，宋慈的一生，也与京官绝缘了！

宋慈回到案几前，案几上两篇文章，一是刚中进士王允升撰的《宋郡侯赈荒记》，另一篇是建康教授赵若炳撰的《宋郡侯生祠记》。对于常州百姓的感恩之心，宋慈很是心下不安，此时，知道自己就要离开常州，不由多了几分不舍。

离开那日，常州百姓来相送，史能之自然也来了。史能之说，他会继续整理纂写《毗陵志》。

二十五年后，史能之任常州太守，《毗陵志》脱稿。因为成书于咸淳年间，故称《咸淳毗陵志》，此书成了常州留存下来的第一部志书，

在蝗旱双重打击下，仅短短两年的任职，可等到离任时，宋慈为常州积累了米麦三千余斛，镪二十万，楮四十万。

史嵩之主动示好，宋慈却没回应，史嵩之很不爽。宋慈由赣州突然改知蕲州，赴任路上，又除提点广东刑狱，让人不知所措，仿佛成了提线木偶。

当年，刘克庄因史弥远而遭落梅诗案；如今，史嵩之又是专权跋扈。

不只是宋慈，不只是刘克庄，几乎整个朝廷的正直之臣都对史嵩之不满。

在理宗擢史嵩之当丞相主持朝政时，理宗也曾和刘克庄有过一次交心的谈话，他说：“爱卿做诗清新，做词典雅，令朕异常喜欢。朕封你当秘书少监，每日，你与朕探讨诗词。”刘克庄却向理宗呈上奏章，弹劾史嵩之独断专行，排斥异己。史嵩之闻知后便将刘克庄贬到漳州当知府——史家简直与刘克庄过不去！众大臣和太学生知道后，写诗替刘克庄鸣不平。

李昴英更威猛，他甚至在理宗下旨“保全大臣”庇护史嵩之后，以一己之力抗疏弹劾，成了一段历史佳话。

凡是跟宋慈好的都跟史嵩之不好，那就是——公道自在人心吧！

只是，史嵩之再坏，也需要一些能人支撑他，当得知宋慈在常州赈灾有功又颇有才识时，史嵩之就有拔擢之意，既然宋慈不答理，就索性将宋慈甩来甩去，最后，不知怎的，被甩到广东，任提刑官。

宋慈安排刘达先回建阳，将连雨、学美、济美一起接到广东来。

广东提刑司设在韶州，提刑司治所在韶州的曲江县，提点刑狱公事主要掌管所辖地区的司法、刑狱及监察。

到广东界，宋慈先抵驿馆。一日后，刘达、连雨一行也到了，会合后再行不久，就渐近曲江了，宋慈转头对刘达说：当年建霄峰精舍的先祖宋贯之（宋咸）曾任过韶州知州。

刘达说：在雒田里的老一辈口中，他是文武全才。

宋慈点点头，说：在韶州时，有图谋不轨的军士戎喜意图叛乱，被贯之当机立断斩杀，戎喜部下肃然，军乱不成。

刘达问：宋哥，现如今，不是韶州也驻有军队吗？

宋慈笑着说：是啊，摧锋军主力屯驻韶州呢！

刘达说：宋哥又可一展身手了，从晏梦彪之乱平定后，就没节制军队了呢！

宋慈说：本来朝廷许我节制摧锋军，可实际上并不受我号令。不过，我已请求朝廷，如果事出急迫，可以调遣摧锋军士救急。

刘达听了，没再说话。突然宋慈大声道：到了到了，你看，曲江县望京楼。

连雨掀开帘子。

学美九岁、济美六岁，宋慈前日见到济美那一刻，心中怦然一动，济美的眉眼越发像余樨了。宋慈在驿馆等候时，见到两个女儿下车，途中所有的烦累都抛到云外，他很感谢余樨给他带来两个千金，仿佛前世的情人。国宝兄弟继续留在建阳修举子业。

连雨说了声：广东韶州就真到了呢！

两个女儿听说就要到了，停止了她们拍手背的游戏，掀帘探头往外看，“哇，好高的楼……”满怀着抵达新世界的喜悦。

宋慈说：这楼是宝元二年郡守常九思修筑的，两百年了。

接着，又感慨地大声道：千古英雄成底事，徒感慨，漫悲凉……

刘达看了看宋慈，道了句：宋哥？

宋慈说：刘达啊，和你说段历史。

嗯。

不远，你看，那，是曲江莲花山，我朝太祖遣兵征南汉时，南汉军陈兵十万，并以大象列阵于莲花山下，潘美率宋军居高临下俯冲下去，大败南汉军，攻陷韶州，南汉归降宋朝。莲花峰一役，连禅宗六祖的祖师塔都化为灰烬了……

六祖惠能？

六祖惠能在此地的宝林寺三十多年，又在大梵寺设坛讲经说法，“不立文字、见性成佛”的“顿悟”之法就发源于此！

嗯。

先祖贯之杀了戎喜，我朝太祖灭了南汉。

嗯。

有时，和平要有代价。

嗯。

宋慈一转话头，说：提点刑狱公事是杀气很重的官员。

刘达想，也许是宋哥第一次任提刑，心下有隐忧，便安慰说：提刑官更是让百姓太平的官员。

宋慈不再说话。

到了韶州安顿之后，宋慈处理了几日积案，发现不奉法的竟然是衙吏居多，身边，精干而可用的属官，只有干办公事苏修与检法官叶平。

那日晨，三人坐在签厅，宋慈说：韶州，隋初曾是广东的治所，又是咽喉之地，人杂吏刁了？

苏修回答说：大人，吏刁也源于民刁。韶州呢，北方可由骑田岭的折岭隘入荆湖南路，东北方向可由大庾岭的梅岭关进入江南西路，是湖南和江西进入广东的主要通道，又是贯通中原和岭南的商贸要道；而从韶州往南，可直抵广州、惠州；加上本身地形险峻，四山壁立，兵家也以为此地“据五岭之要，当百粤之冲”，是必争之地。

叶平也说：陆路是百粤之冲，水路又有浈水、武水两水合流：“南来车马北来船，十部梨园风吹尽”。 各路商人辐凑于此，每天可达千人，城内外的货栈、商铺、酒楼、客店……鱼龙混杂。繁华时的大宝山铜场、岑水铜场、灵溪银场、大湖银场、太平铅场、多田铁场，一年收购铜银需要十万挑夫；永通监（即铸钱局）和惠州的阜民监，在全国十九处的铜监中规模最大，铸钱可达一百五十万贯，将近占十九处铜监的十分之三。各色人等，熙熙攘攘皆为利来，官不奉公民不守法，人心就不古了噢。

宋慈说：说完了？

两人点点头。

宋慈扫了他们一眼，缓缓说道：或军、或监、或商、或民……就算鱼龙混杂，就算百姓刁蛮，也不是积案众多的理由啊？

两人一时无语。

宋慈说：所谓的民刁，所谓的人心不古，固然也有，但不能以此为不作为的借口啊！。

两人说：是，大人！

宋慈问：这些积案，该如何入手？

两人不知如何回答。

宋慈说：明日，到曲江的牢狱中看看。

苏修与叶平点点头。

第二日，曲江牢狱。

宋慈带上苏修、叶平进入狱中，叶平唤过狱子，取来禁状（狱官登记系囚及狱中事件的资料），宋慈接过，细细翻阅，阅毕，踏着狱中潮湿的过道缓缓前进。突然，有人叫道；大人。宋慈停了脚步，又传来一声“大人”。宋慈转身望去，一位略显瘦弱浓眉大眼却神情疲惫的囚犯正盯着他叫。

宋慈上前，注视着他问：有事？

汉子说：大人是生面孔，小人罗喆就斗胆问一声！

宋慈说：你说。

罗喆说：小人只想问一声，狱案在州县半年以上不能结绝的，是不是可以由监司受理？

宋慈说：是。

罗喆说：大人，小人看你官服，像是监司的人？

苏修一边说：提刑司宋大人。

罗喆一听，双膝一跪，道：宋大人，小人冤枉啊！

宋慈说：罗喆，你且说来，有何冤枉？

罗喆说：小人往来广州，做香料生意，最初向吴县尉借钱六百贯，不想蚀了本，便又借了些。

宋慈说：吴县尉？后来借了多少？

罗喆说：先后借了三千多贯，但小人赚钱后已还与了他。不想他见小人生意红火，纠缠不休，本钱已还，又累息为本，逼迫小人写下田契，将田地转让与他。小的不从，他就唆使布商张云龙诬赖说小人不还，小人无法，只得写下田契，又一边还他利滚利的息钱，可他还是寻了小人有钱不还的借口将小人关了起来。

宋慈说：竟还有这等事？

检法官叶平已让狱子取来入门款（入狱时的供词）和县款（知县或丞人推讯所得的供词），宋慈一看，果然是罗喆借钱不还，先后所借八千一百八十贯。

宋慈对干办公事苏修说：且记录下来。

罗喆说：宋大人，吴县尉得罪不起的。

宋慈微微的点了点头，又转头问狱子道：禁状上还有一事，前些时日，狱具丢失，此事究竟没有追查？

狱子说：吴县尉讲，也就丢失了狱具罢了，其他事情还多，就不用追查了罢。

叶平在一边说道：即使是狱具制造违式，也需杖六十，何况是狱具丢失？

狱子不敢再说。

宋慈说：吴县尉何在？

狱子说：往西城的澄清坊巡查去了。

宋慈说：西城的澄清坊？

狱子说：吴县尉的家在澄清坊不远，他说近来澄清坊不安宁。

宋慈说：不安宁？

狱子说：是。

……

到了黄昏，宋慈吩咐苏修，让他第二日一早前往西城澄清坊一探。

不想，宋慈早起才不多时，一位兵士匆匆赶来，大声叫道：宋大人，宋大人！

宋慈说：何事？

兵士说：苏干办请大人速去澄清坊一趟。

宋慈唤来叶平，带几位兵士策马而去。

澄清坊一户人家门口，苏修正在问一位神色沮丧汉子的话，见到宋慈，道了一声：宋大人！

宋慈往屋内一看，屋里很是忙乱，那汉子见宋慈往里望，一边说：小的贱内韩秋花，受伤严重。

宋慈也不答话，步入屋内，见韩秋花俯卧在一张席子上，背上几处刀伤，一位郎中手忙脚乱正要用药。

宋慈用手止了止郎中，再细细看了看伤处，几处伤皆是刀刃的切劈伤，最深处恰至胁骨，所幸未见透膜的刺伤。宋慈抬头吩咐边上一位妇人道：速去取些葱白，用热锅炒熟。又唤叶平说：去替她生火，别误了时间。

不一会，炒热的葱白拿来了，宋慈将葱白一一敷在伤口上，等葱白渐凉，宋慈又吩咐再去炒些，此时，躺在地上的韩秋花开始呻吟，等到换了第二次热葱时，韩秋花停止了呻吟，似累了缓缓睡去。

看到自己的妻子有了声息，又平静睡去，张云龙的眼泪涌了出来，跪地拜谢宋慈。

宋慈说：此事如何发生的？究竟何人所为？

张云龙说：小人这两年贩卖“瑶斑布”（是瑶民织造和蜡染的花布）。小人不在家时，贱内韩秋花就常借宿到不太远的亲戚韩妪家。昨夜，小人回家的路上，被一位一起经营瑶斑布的朋友唤去喝酒，贱内便以为小人未回，大约又去韩妪家中借宿。小人三更过后才乘醉而回，竟也忘了拴门关灯，睡到四更时分，突然门被吱啊推开。小人一时惊醒，一个血人躺在地上，竟然是贱内。小人抄根木棍就往外赶，一个人影转入街角就不见了。小人慌忙去唤醒邻居，让一位邻居去请郎中，自己再和其他邻居将贱内移到席子上，等郎中来了，小人慌忙去报官，这不，就碰上苏干办了。

宋慈说：昨天，韩秋花是否借宿韩妪家？

张云龙说：小人不敢肯定。

宋慈对张云龙说：你和郎中再给你夫人换换热葱。

又转过头说：去韩妪家看看。

转过街角，到了长乐坊，又行不远，突然迎面一位妇人大哭而来，快相遇时，妇人一折，径直转入街边一户人家。

张云龙见妻子已醒，便吩咐郎中为夫人换药，一边也匆匆赶来了，他对宋慈说：大人，我想知道真相。又对宋慈说：喏，前面，就是韩妪的家，哭泣着走进去的妇人是刘氏。

宋慈一行随后跟入，穿过厅堂，折入后房，再一折，到了间偏房，门半掩着，妇人一把推开，众人倏然呆了。

眼前，屋角立着一根木桩，桩上捆绑着一位女子，双手木杻铐着，全身赤祼，满是伤痕，体无完肤，腹部一处刀伤，是利刃所扎。更令人毛骨悚然的是，女子阴部竟然被一木杙椓入。宋慈上前一看，女子早已气绝，刚哭进来的刘氏瞬间瘫倒在地，嘴上喃喃道：女儿啊，是娘害了你啊……宋慈吩咐道：快将韩妪找来。又让人松绑，放下木桩上的女尸。

死者吴贞，韩妪之媳，刘氏之女。

宋慈唤仵作先拔出椓入阴中的木杙，女尸腹中的血喷射出来，喷到仵作脸上，跪伏在地的刘氏也一脸是血。宋慈脸上也溅了几点。苏修的脸都变形了，嘴里狠狠的骂了一句“什么鸟人下此狠手”。张云龙脸色煞白，在宋慈边上道：大……人……大……人，可能是……吴……吴……

此时，叶平已将韩妪带来，与此同时，曲江县尉吴水也带了几个兵丁来了。

刘氏爬过去，一把抓住韩妪的脚，号哭着说：还我女儿，还我女儿……

又往吴水那边爬去，说：还有你，还我女儿……

吴水一脚踢开她，说：老婆子，别乱说。

而后，吴水转到韩妪面前，问：是不是你杀的？

韩妪低头不说话。

宋慈上齿咬了咬下唇，用手抹了抹血，凑近张云龙，轻轻问道：你说吴什么？

张云龙不敢言语。

宋慈的眼光再移到女尸身上，而后转过脸，冷冷的注视着吴水，一字一顿的说：吴县尉，就算韩妪做案，我看，也不止一个人吧？

吴水说：最毒妇人心，韩妪早就对吴贞不满了。

宋慈怒道：地上的狱具做何解释？

叶平这才发现，杙、竹棍、木杻全是狱具，苏修也联想到昨日狱中狱子说狱具丢失之事。

宋慈对苏修使了个眼色，道：拿下。