陈正夫说，昨夜归来颇迟，就不敢前来打扰大人，今早特来禀报。

昨日，午时刚过，蒋二吃了午饭出门，带了秧马去祭旗山，陈正夫远远跟着。入了山谷到了田头，蒋二四下望了望，将农具一扔，找了片平坦的田畔坐下。倏然，冷风一阵，影影绰绰一个人形出现在田头。陈正夫瞪眼细看，似人又不实，似影却更像人。此物操了秧马径往田里莳田去了。整个下午，蒋二或在田头发呆，或在田畔踱步，并不曾下田，而秧苗插满一大丘田。

宋慈听得莫名其妙。

陈正夫明亮的眼光闪着一丝不解的疑惑，他继续说：小人看得蹊跷，便按剑移到背阳处，以便看清楚那个田中的怪影，等我顺着光亮远望时，不由大骇。

宋慈问：所见何物？

陈正夫说：小人曾见过廖永祥一两面，故而认得，想不到，那影子竟然是廖永祥。

真是轮到宋慈目瞪口呆了，半晌，才问：难道廖永祥没死？

陈正夫说：那不是真的廖永祥。

宋慈说：影？

陈正夫说：不是真人！

宋慈半天无语，而后说：今天，我同你前去。

陈正夫说：大人，不知他这是何旁门左道，倒是怕伤了大人。

宋慈笑了笑，说：正门正道岂害怕他旁门左道？

潜伏一天，居然无事，宋慈很是失望，他对陈正夫和两个弓手说，你们先回，我再守守。陈正夫说：走了，万一夜里有好戏就看不到了！

五月十七，东山月影渐现，宋慈按剑接近蒋二家，凑近门缝细觑，只见厅堂点着香，蒋二跪拜念道：“茅山一郎、茅山二郎、金花小姐、梅香小娘，早到炉前，存留形迹”。而后，一阵阴风拂过宋慈的身后，顺着门缝吹进，厅堂忽然出现一个人，分明就是一个模糊的人影。

宋慈渐渐往后退，没入树下阴影的时候，门突然开了，那个人影从门里走出来，拿了斧头，径往坪边去劈柴。

这怪影不但会莳田还是劈柴？宋慈大疑惑，脚下一松，不由一个趔趄，往后一仰，顺势伸手一扶，发出了一声轻微的响声。门中传来喊叫：“谁？”山后的县尉陈正夫见状，一扬手，一个弹丸飞上身后大树，树上一枝大鸟扑楞而起。蒋二见了，又四下看看，返回屋中，而那人影再也不见了。

归来，陈正夫说：又是廖永祥的影子。

宋慈对陈正夫说，蒋二放蛊杀了人后，好像可以役使那个人的鬼魂。

陈正夫问：要不要将他擒拿归案。

宋慈说：再监视几天。

陈正夫道：是。

五月朔日，国宝、国子去府学上学几日了，秉孙也偶尔会跟着，去寻李昴英的儿子李志道玩，几个孩子倒也热闹。这些家事，由余樨和刘达照理着。宋慈着了便服，四处走访乡贤、老农，了解种蛊的怪事和民间的奇闻，陈正夫仍然带领稳重武勇的弓手去监视蒋二。一日，宋慈听老农说去年曾莲峰也是暴毙一事后，又和陈正夫前去开棺验看，棺一开，黑虫群飞，骸骨也有虫眼。宋慈想，等不及了，可以收手了。

蒋二也觉不妙，已按捺不住。

不久后的一天，弓手来报说：陈县尉和两位弓手抓捕了蒋二！当宋慈赶到时，陈正夫正押着蒋二在祭旗山的谷口，道旁放置着一个瓦礶。

宋慈说：瓦罐连人一并带走。

第二日升堂，蒋二夫妇和廖永祥的夫人廖氏上堂。

宋慈问：大胆蒋二，你可知罪？

蒋二道：大人，冤枉啊，小人只是蓄蛊，但并无害人啊。

宋慈问廖氏：廖永祥暴毙前，可曾去会过蒋二？

廖氏说：当日倒没有，只是夫君死前的两日，去了趟蒋二家。

宋慈说：所为何事？

廖氏说：春夏之季，夫君风湿很是严重，本想进城买些金钱白花蛇，那日，正遇见蒋二，蒋二说他抓蛇虽比不上龚三，但每年端午前后，捉些白节蛇炮制成的金钱白花蛇也不差，不如去他家取些来。

宋慈说：这就对了。

又反问蒋二：端午前后，你捉的不是蛇，而是虫吧？

蒋氏道：他捉的就是蛇。

宋慈说：你且闭口，我替蒋二说。每年端午，蒋二上山，捉取数十百只毒虫，封贮在瓦礶中。瓦礶中的毒虫互相残杀，一年之后，独剩一条如蚕色的虫子。再开启瓦礶，便得金蚕了。

宋慈接过王元瑞手上的瓦礶，揭开礶盖，里而赫然一个金蚕。

宋慈又说：“去年，龚三毒杀新郎的那夜，曾去找过你，你正用茶叶、枫香在养金蚕。

“今天春末，耕种开始，你引廖永祥前去你家，用蛊毒杀了他。

“五月望日，你夫妇二人，赤身拜祝，口中念什么‘金蚕公，金蚕娘，我家夫妇没衣裳’的咒语。

“既望，蒋二招得廖永祥的魂魄去祭旗山下莳田；

“十七日，蒋二用‘茅山一郎’的咒语再次召廖永祥来劈柴。

“昨日，正是朔日，本来，你夫妇适朔望便要拜祝，但蒋二意识到已露形迹，也知道蓄蛊日久必为祸患，便决定将金蚕嫁了。

“而且，不止今年，去年的曾莲峰暴毙，也是蒋二所为！”

蒋二不由磕地不止，道：大人，小人死有余辜，只是我妇人只同我一起拜祝，其余诸事不晓，念家中还有小儿，请大人免她不死。

宋慈问：你是如何放蛊？

蒋二说：年初，要先占断当年可以放几次蛊，去年占断是一次，今年占断也是一次。占断之后，就取出蛊虫粪便，边物色对象，以便放蛊。等到放蛊时，只需将虫粪拌入饭食中就好。对方吃了饭食就中了蛊毒。再用咒语将中蛊毒而死的魂魄召来使唤。

宋慈问：占断几次，就意味着可以放几次蛊？害几个人？

蒋二说：是！

宋慈又问：如何可解？

蒋二说：茶子壳煎汤饮即可……

案情已审理清楚，宋慈将报州府请李华最后定夺。自来长汀后，宋慈难得歇息，审案后，一连睡了好几天。转眼夏阳已烈，李华、李昴英也从宁化、上杭回来了；那日午后，听说刘达、古采英也回来了。

刘达是被抬着进来的。

古采英说：刘达落水而伤寒。

宋慈奔出后堂，迅速蹲在刘达身边，伸手探探刘达的嘴鼻，呼吸微弱，又摸摸刘达胸口，心口尚温，他叫余樨，余樨早就在他身边了，宋慈说：去拿些苏合香丸来，快！快！余樨应声而去。宋慈又对古采英说：采英，你速速去后堂厨屋，找到最小的木桶，舀一勺井华水来，对了，再带一个碗、一个调羹来。

不一会，余樨包了一袋药飞来了，那袋药足足有二十丸左右。古采英也舀了一勺水，怕水溢了，大步慢走也就来了，一手轻轻的将水摆在宋慈跟前，一手将碗递与宋慈。宋慈从药袋中取了一丸苏合香丸，又在碗中倒了些井华水，将苏合香丸揉化在水中，然后示意余樨。余樨慌忙托起刘达的后颈。刘达的嘴微微张开。宋慈接过古采英的调羹，将化了的苏合香丸一口口喂进刘达嘴中。古采英轻轻的拍击刘达的胸口。宋慈重复的灌了四粒药。刘达的嘴角缓缓流出一些药液，微微的动了动，接着又轻轻的咳了一下，眼睛在眼皮里移了移，继而，就慢慢的睁开了眼。见了宋慈，叫了句：宋哥！

宋慈注视着刘达，说：别说话，休息。让人将刘达抬入后屋，自己也起身深深的吸了口气，古采英慌忙说：是我没照看好刘达。

宋慈掸掸衣服尘土说：刘达的事是天意，非采英的人力所能改变。

又盯着晒得黝黑越发精壮的古采英说：一路兼程辛苦，可有收获，开辟盐运路线难度大否？

古采英说：大人，汀江水路依照水势缓急，可以分为四段！

宋慈没说话，微微点点头。

古采英继续说：一是从长汀至回龙，二是从回龙至峰市，三是从峰市至石市，四是石市至潮州。

宋慈认真的注视着他，“嗯”了一声。

古采英说：长汀至回龙，需开辟几处险滩，才可顺利通航，但回龙滩崎险，河床上礁石如巨龙蜿蜒，无法开辟，需要驳运；回龙至峰市的河道较缓，汀州知府赵崇模在嘉定六年(1213年)就曾疏浚开辟，通航已没问题；峰市之下的棉花滩水急滩险，河面仅宽数十米，河中巨礁密布，两岸峭壁林立，舟子说，“十里棉花滩，江水自天来”。棉花滩是航道禁区，货物要在峰市起岸，运到十里外的石市；石市顺流而下，直抵韩江水系，无障碍到潮州。

宋慈说：既然回龙滩、棉花滩需要驳运，无法开辟，那开辟长汀至回龙段的险滩就是重头戏了？

古采英说：正是。

古采英又说：前两日晨，逆水行舟，船夫不慎，用力不均，船身打横，船头甩向江中礁石，船头察看水势的刘达倏然不稳，落入水中。

宋慈说：在何处？

古采英说：白头漈，汀江上游第一险滩。

宋慈沉思着。

古采英问：大人，井华水是什么？

宋慈说：也不过是井水，只是平旦第一汲的水才称井华水，此水可安神、镇静。

却说古采英才走，王元瑞进来说，李知州与李推官请大人到府治去。

宋慈说：他们可从宁化、上杭回来了？

王元瑞说：是，他们让大人速去呢！

宋慈到府治时，已是掌灯时分，他们二人已将宋慈的酒倒好，李华说：大家都忙了好久，坐坐。

宋慈边坐定边看二人神色，心下想：为何要叫他速来？

正沉思间，李华已开口说：惠父，来来来，先饮一杯。

李昴英也举起杯，三人一饮而尽。

李华对李昴英说：给惠父说说好消息。

李昴英说：前日，已准尚书省札子，从本路郑转运之请，准许汀州各县艰于运福盐者，改运潮盐。

宋慈说：哇，太好了。

李昴英继续说：其盐经由潮州潭口场纳税，过上杭县，从官检秤核实，方到本州交却。

李华问：古采英考察运盐航道的事，结果如何？

宋慈胸中瞬间塞满了斗志，他一边大嚼，一边谈起汀江航运的险滩和驳运设点事宜。

李华自顾自的边吃边听，李昴英自斟自酌大饮起来。

李华突然放下筷子说：惠父，你去开通航道，我与俊明在龙潭上重修云骧阁，到时，我们在云骧阁见证潮盐。

宋慈也放下筷子说：喝酒。

李昴英提醒说：惠父，开辟航道应该等到田事已毕，水落石出的深秋。一来，可募到大量壮丁；二来，水不甚寒；三来，水位较低。

宋慈说：甚好甚好！

李华说：俊明所言极是。我嘛，新筑了宁化、上杭的城墙，重筑了武平、莲城的城墙。如今，我要修修卧龙书院和谯楼了，府治嘛，也得壮丽些！

突然起身，又说：二位，来来来，去书房，看我的题字。

宋慈起身，李昴英放下酒杯，跟上。

三人绕过回廊至东厢书房，推门而入，墨香扑鼻而来，灯光照着案几上的一幅横幅，上书二字：倚松。

宋慈脱口而出：笔力厚重。

李昴英说：不失流畅自然。

李华说：别只说好听的。

又说：县南的圆珠山，堪舆者说是“二龙争珠”的地形，绍兴间，郡守张宪武曾写下诗句：“万叠崇岗揖卧龙，一峰圆顶翠连空”。如今圆珠山上一亭已废，我拟重修，并书匾“倚松”，只是先练练笔啦。

李昴英说：倚松怀远，听风望月，真是风流散淡的名士雅韵。

李华又对宋慈说：惠父，我们三人，书法惟你称雄了……

宋慈赶紧打断：岂敢岂敢？

李华说：你就别谦虚了，说说，这字如何？

宋慈也就不客气了，说：行楷笔意，厚重又不失流畅，但笔画之间，稍嫌含糊，连带之笔有涂抹之气，如“松”字最后一笔，侧峰，提笔较快，有病笔“钉头”的嫌疑。

李华哈哈大笑：惠父从一来长汀就没给我留过情面，呵，我得再练练。

李昴英说：惠父也写写。

李华去展纸，宋慈讲不敢，李华说无妨。李华将莲城竹纸展好铺平并用镇纸压定。李昴英将鼯毛笔濡入砚台。宋慈闻了纸墨香见了鼯毛笔也已技痒，便开口道：长汀县圃西面，万雪亭已倾颓，匾额也破裂，既然知州展纸，推官濡墨，那我就献丑了，写“万雪亭”三字吧。

说完，从砚台中取了鼯毛笔，缓缓落墨，“万雪亭”三字以楷兼隶味出之，间杂飞白，苍劲古雅。

李华与李昴英叫好。隔栏之外，初月斜挂，三人又走出来，在树影婆娑中边走边聊，李昴英想到了什么，问宋慈：五里坪新娘吴氏毒死新郎案如何了？

宋慈说：正拟了判词，要请州府定夺。

李昴英说：可是新娘下毒？

宋慈说：此案实乃是外人垂涎新娘而下毒，为白节蛇蛇毒所毙杀；倒又顺带破了这两年的蛊毒命案。

李昴英说：蛇毒、蛊毒，莫如人心毒啊。

宋慈说：据律，“诸以毒药药人及卖者绞”及“诸造畜蛊毒及教令者绞”，两位元凶都将处以极刑。

李华说：放蛊之人，法所必禁，放蛊之人往往代言以神，祸害百姓，害夫纳妇，绝户图财，病人服药则说神灵不允，死者下葬则言山川不吉，妖言惑众，令人切齿。

李昴英说：太宗朝时，温州一位叫邓翁的，养猫诅咒杀人，案发，他与亲属均被捕，送至阙下，复审后，邓翁腰斩，他的亲属也都配隶远恶处。那时，国家初创，太宗用重典。至于这两案，自古杀人偿命，情之所在；毒杀他人者绞，理之所在，此案就这么判吧。

夜色渐阑，宋慈告辞，回到府廨，又去看了看刘达。刘达苏醒后，身体虚弱，见了宋慈，缓缓说了句：潮盐可运！

宋慈握着刘达的手说：先歇歇吧，别说话，这么长时间，累了。

刘达道：我要跟宋哥一起去疏通航道。

宋慈紧了紧刘达的手，没说话，眼泪似乎要涌上来。他抽出手，拍了拍刘达的肩膀，说：睡吧。转身出来，夏月满天。