正北，卧龙山麓，府治。

宋慈和余樨才进子城，李华与李昴英已齐步从仪门中迎了出来，宋慈一边拱拱手，一边面带微笑地东张西望。李昴英问道：堂寝、门庑、库厩、亭榭建得如何？宋慈说：轮奂壮伟。李昴英说：这可是实夫兄的功劳。余樨难得这么安静，不吭一声，左观右望。

再北走，便是熙春堂。熙春堂建于高台上，众人一拥上了二楼，宋慈抬头见一“更上”的匾额，再向上，三楼，余樨一边轻轻的读道：“环翠”。楼内已摆着两张圆桌，廊壁上悬挂一横匾：

楼上斜阳过似飞，楼前秋景透人衣。

横碧烟岚浓可扫，半红霜木冷相依。

余樨在回廊外甩着袖子绕圈走。

宋慈伫立观看那幅横匾的书法，笔力沉雄，字态端庄，等到看落款，又顿生亲切之感，居然是考亭陈轩，宋慈不由想起考亭聚星亭的旧事，想起那时的吴稚、刘淮、朱老夫子，陡生时节不居岁月如流之感。沉思间，踩踏楼梯的脚步与嘻笑之声传来，扭进来两位女子，是李华的夫人和李昴英的夫人。

两位夫人拉着余樨，笑盈盈的说好标致，余樨羞得满脸通红，不知如何措词，陡然一句：大哥都说我好丑。两位女眷楞了一下，而后道：是宋大人舍不得夸你吧？

李华对众人道：就坐就坐。女眷一桌，宋慈与李华、李昴英及几位属官一桌。

酒过三巡，宋慈说：今日，三家相聚，方才又看到陈公轩的诗，不由想起考亭的聚星亭，想起陈荀两家德星聚的典故。

李华说：惠父，我们三家相聚，自然比不上德星相聚，但也其乐融融。对了，今日一聚，一则接风洗尘，二则也想听听你的设想。

李昴英先说：惠父，自实夫任郡守来，削减苗斛盐价，减轻百姓负担，又节缩公务，积了二万缗镪，建起了均惠仓，籴米入仓，如今汀人免除了灾荒年岁贵籴的祸患了。

宋慈知道李昴英的用心良苦，为他回答李华的问题明确方向，为初入仕途的他定好以民为本的基调。但宋慈早有思路，他看着圆脸方额的李华说：实夫，汀州深山穷谷，难以自足，不比富庶的漳、泉，早就听说此地民户“生子不举”，就算生十个孩子，也只留一个，其余的全杀尽……

李华说：早时，官府担心民户生子不举，建有举子仓，一旦民户生产，官府会无偿提供仓粮给产妇家。那时汀州各县设举子仓二十二座，每年至少可以救八百八十名婴儿，只是后来官府渐难拨发粮米，再经晏梦彪兵祸，便废弃了。

宋慈说：实夫建均惠仓，煞费苦心，今天，我绕城而走，百姓乐业，家有所出，只是……

李华说：只是什么？

宋慈说：只是有两个大问题！

李昴英问：什么问题？

宋慈说：其一，富户与贫家悬殊太大，富户霸占田产，贫户无地可耕，虽然实夫兄削减苗斛，创建均惠仓，但也只能缓解赤贫，救助不死，难以解决根本问题。窃以为，当行经界之法，使民能有恒定的田产；其二，民户食用的官盐质差价高，民愤大，盐子多，晏寇之乱正源于盐子之乱，虽然实夫削减盐价，但未必能从根本解决问题。窃以为，当改变原有盐法，使百姓能够用上质好价低的食盐。

李华听了，沉吟半晌道：自汀州处理军变与惠父性命相交以来，我就觉得惠父明辨果敢，有非常之勇气，但是……

宋慈看着李华，请他继续说下去。

李昴英接过话头道：惠父，关于经界之法，实夫也与我交流过，怕只怕还未施行，就又扰得汀州不稳人心浮动。之前，我与实夫多有访查，汀州虽有诡名子户（一户虚立几户或几十户以降低户等的富户）和诡名挟佃（主户将田产隐寄于官家而冒充客户，躲避主户所要承担的役税），但也不敢放肆，不至贫者愈贫富者愈富！

李华说：淳熙十四年（1187年），福建转运判官王回奏请行经界法，并请求先在问题最麻烦事情最严重的汀州推行，那时，王回以为，如果不行经界之法，十年之后，官府与百姓都要受累——可谓先见之明。此事传闻出去，逃亡在漳、潮、梅州界的百姓鼓舞相庆，相继回乡复业，但是未果。三年后的绍熙元年（1190年），朱夫子知漳州，此次，他铁了心，全力推行经界法，向朝廷写了申请写了可行报告写了奏议，《条画经界事宜申诸司》、《条奏经界状》逐一上递，光宗也支持，经界法也可行，但最终无疾而终。而王回之后的汀州知州祝欀、赵充夫、陈铸，及福建提刑辛弃疾相继申请行经界法，均无果。

宋慈说：此事，贫户支持，豪户反对，县吏乡司以为不便，所以难行。

李昴英说：更怕经界法未行，才揭竿引绳丈量土地就已扰民了。惠父，此事关系甚大，不如从长计议？

李华说：不过，惠父说的盐法，可以改变！

宋慈说：先从盐入手，改运福盐为潮盐。

李华说：正合我意，惠父，想不到你已胸有丘壑啊！这样吧，你且考察定夺，如可行，我等一同上表朝廷。此次晏寇之乱，朝廷也深知盐法之不合理，当会核准实行。

宋慈微笑起来，转过头对李昴英说：俊明，其实，宋某知道，经界法的施行，尚欠火候，故意拿个难题给实夫看看。本意嘛，是探听实夫对盐法的看法，现在，我可讨到李知州的口谕了噢！

李昴英说：惠父为民请命，实夫高兴还来不及！

李华说：是啊，老百姓还有许多事要我们做：宁化、上杭无城墙，如盗寇再起，攻城将如入无人之境，该筑筑城了；武平、莲城的城墙损毁严重，也该重筑了。惠父，你也知道，“夫礼，先王以承天之道，以治人之情”，如今，百姓初足，当多施礼乐教化，我还想修建卧龙书院。还有，汀州府的谯楼得修葺了……我有俊明，可是，惠父呢？

宋慈说：实夫，盐法之事，只求州府支持，不求州府费心，我自有办法。

李昴英说：我们齐心，汀州不愁不大治。

李华笑着说：对，惠父，是水一起趟，是火一起闯！

宋慈想起长汀旧事，会意一笑。

那些女眷已不知溜哪去了。

端午初过，半个月亮倚着西天，和风吹来，众人饱醉，宋慈辞别，李华让差役点两盏灯笼送宋慈与余樨。出了仪门，宋慈要了一盏灯笼，让差役回去，一手拢着余樨的腰往回走。

余樨也往宋慈身上靠，说：这里山风水声与建阳颇不同。

宋慈说：这是另一世界。

说完呵呵笑起来。

余樨说：大哥，为了个盐法，也犯不着喝醉啊？

喂，你说，除了人会笑，还有没有什么动物会笑？

当然有啦，比如，我属牛，牛也会笑。

我是说真的。

鬼？

鬼？你不怕？

余樨懒洋洋的说：大哥，有你在，我怕什么啊！

宋慈说：汀州刚建的时候，非常荒凉，建造郡治须砍斫许多大树，大树中住着怪物“山都”。

余樨说：山都？

余樨不由微微一颤。宋慈语气一贯的不疾不缓，他说：它们长得非常像人，面长，唇黑，身上长毛，脚跟朝前，看见人就笑。你说，它们怎会像人一样笑呢？他们也是人吧？

山都原来只是见人就笑的怪物，余樨也就放松了，空气中隐隐传来蔷薇花与五月潮湿地气混合的芳香，余樨掠了掠头发，抬起头，轻轻的雾淡淡飘过，余樨嘘了口气，看着天上的星星，说：大哥是山都就好了，看见我就笑。

宋慈说：你白天躲在县衙，没见过被称为“畲客”的当地瑶人，他们与我们也很不一样。

余樨说：你先说说哪不一样，我明日找个热闹的地方瞧瞧去。

宋慈说：他们挽着椎一样的发髻，光脚，在深山中编荻苇架茅草居住。射猎是他们的拿手好戏。他们的弩矢上涂抹着毒药，野兽被射中立即倒毙。还有，他们姓盘、蓝、雷，三姓互相通婚。

余樨问：有没有姓宋和姓余的啊？

宋慈说：只有一个姓余的。

说着，宋慈的手从余樨的后腰往上移了移，移到余樨的前胸，使劲搂了余樨往自己身上靠了靠，说：那个姓余的在我身边！

余樨故意很惊讶的说：哇，好可怕。

宋慈一激灵，说：什么？

余樨忍不住笑起来，说：大哥喝了酒，手都变成爪了。

宋慈说：你才可怕，笑笑笑，都笑成山都了。

又说：对了，你真想去瞧瞧畲客，就和刘达他们一起去，到水南一带，畲客进城，多卖竹器、蜂蜜、野兽、山禽的。

余樨说：噢，知道了。

说毕，右手握了握宋慈仍放在前胸的“爪子”，往下移；而后，左手接过宋慈的爪子，两人牵着手回到了县衙。

第二日，宋慈让县丞王元瑞去请里正、户长、乡贤、老农、渔户、书生、猎户、盐子等人到正堂议事，让主簿古采英统计州府和县衙近年汀州和长汀县的户口、食盐量。

众人从巳时一直议论不止。午时，宋慈召众人在后堂用便饭，继续议盐法之事，最后，主簿古采英来了，大家终于议定。

盐运：改福盐为潮盐，走水路。

盐量：八纲盐，每纲十船，每船六十箩，计四千八百箩。

行程：汀江水路，往返三个月。

困难：有险滩，难通航。

宋慈最后说：那么，我们，开辟航道。

第二日，宋慈兴冲冲找到李华，将所写表文呈上请他参阅，并说航道之事包在他身上。李华大喜，说：上表朝廷。

闲谈几句，宋慈告辞。走不远，见到李昴英，宋慈上前，轻唤了句：李推官。

李昴英一楞，宋慈从不叫他李推官，叫推官分明在强调李昴英掌管的推勾狱讼之事。果然，宋慈走近，轻声道：俊明，昨晚翻阅狱讼状词，有一案，似有冤情。

李昴英说：哪一案？

宋慈说：五里坪新娘吴氏毒死新郎案。

李昴英想了一会，说：那时，正值晏寇初平，此案疑犯不久归案便结决了，似无疑问，所以没多过问。

知道了。

发现了什么疑点？还有盐的事情怎样了？

也没发现什么，但只觉得不对路；盐法嘛，只要朝廷同意，用汀水运盐，想必没问题。

汀江水流湍急，险滩四伏，惠父兄千万小心。

谢谢俊明兄！

汀州山高林密，瘴气极重，跋山涉水，也是要多多提防的。

宋慈应了句“嗯”，而后告辞离开。正要到得县廨，忽听后面传来匆匆脚步，县尉陈正夫快步抢在他的前头，宋慈问：何事？

陈正夫道：大人，城东占紫桥头的廖永祥前几日病死，今日下葬，棺内如有水动，众人大骇，再无人敢抬棺材。

宋慈说：叫上县丞王元瑞，并召几位弓手、壮丁前来。

正有两差役经过，宋慈叫过一位道：你去唤仵作。

又唤另一位道：速到后堂，叫我家干人刘达快快包些三神汤药粉，两钱两钱装好，带二十钱来。

陈正夫问：大人，要不要备轿。

宋慈说：好。

齐集后，宋慈见了仵作，问，备了苍术、皂角没？仵作说：没呢？宋慈说：到医局去取些。

医局就在治廨东面不远，仵作取好后又赶忙前来。

不一会，人已到齐，宋慈上轿，轿夫提步快速前进。众人一路小跑，到城东门外，过占紫桥，再不几步，便到了廖家。乡人见官府人来，先四下散远，里正接到通知，已到现场候着。

此事怪异，廖氏也不敢上前，远远啼哭。

刘达将三神方交与宋慈，宋慈吩咐端些水来，让仵作、县丞、县尉几人将三神汤的药粉倒入碗中调水喝下。差役已奉命点燃苍术、皂角，并将棺材抬到亮处。

棺材打开，宋慈、仵作往内一看，不由倒吸一口凉气。仵作喝报道：尸皆成血水，棺内模糊不辨。

众人面面相觑，真是见所未见闻所未闻。

仵作夹出一膑骨，用糟醋淋洗后，喝报道：色黑，骨节有虫眼。

仵作用银钗验，再喝报道：银钗黄浪色。

取出的骨胳用小索串好标号，宋慈转身讯问廖氏、里正、邻人。死者廖永祥，年龄四十二、体格健壮，平素并无仇家，三日前突然暴亡，死前无异常，死后尸身黯黑。问毕，宋慈让人烧起炭火，将醋泼到炭火上，再和仵作等人从醋淋灭的炭火上走过，薰去秽气。此时，最后一抹阳光落下。