一个热心教育、穷研理学的哲学家；一个是叱咤风云，忧国忧民的抗金名将，两人会结成君子之交，这似乎是不可理解的事。然而，朱子与辛弃疾之间的深厚友谊却是有口皆碑的。著名现代史学家束景南在《朱子大传》称他们一个是“人中之龙”，身备阳刚正气的一代儒宗；一个是“文中之虎”，压倒一世英杰的奇杰。他们二人堪称南宋时期的“双子星座”。

辛弃疾早年深受家庭中爱国主义教育，立下立功报国、恢复失地的大志。二十一岁时，他就组织义军，曾率五十余众踏入金营，活抓叛徒，他在湖南建的“飞虎军”，曾令金兵闻风丧胆。由于他坚持抗金救国主张，遭到朝中投降派的迫害，多次被贬，除历官湖南、湖北、江西、福建等地外，还三度在武夷山主管冲佑观，一生不得志，于六十八岁时逝于江西铅山。

辛弃疾与朱子的密切交往，应追溯到南宋孝宗淳熙年间。淳熙七年（1180）冬，辛弃疾调任隆兴府知府兼江西安抚使，时值严重旱灾，辛弃疾担负起救荒使命，在大街上贴出赈济榜文，只用八字：“劫禾者斩，闭粜者配！”朱子赞扬他，说“这便见得他有才”，表示钦佩。淳熙八年（1181），朱子担任提举两浙东路常平茶盐公事。时值饥荒，一些贪官污吏从中横征暴敛，致使民不聊生，有些不法商贸为了逃税，还与地方官勾结，行贿受贿，打着官方旗号以营私。朱子听辛弃疾说“粪向亦插德寿宫旗子”，开始不信，后来“提举浙东，亲见如此”，便表示对辛弃疾更加信任。

淳熙九年（1182），辛弃疾被朝廷一度罢史，闲居上饶，朱子听说后为之愤愤不平。他经常对其弟子说“辛幼安是个人才，岂有使不得之理！”还称赞他“卓荦奇才，疏通远识！”“经纶事业，有股肱王室之心；游戏文章，亦脍炙士林之口。”绍熙元年（1190），朱子任漳州知州时，看到豪强地主兼并，侵吞土地严重，农民深受其害，于是农民和一些中小地主一致要求清查土地，推行按实有土地负担税、役的“经界法”，朱子便建议推行此法，但遭豪强反对。绍熙二年（1191）冬，在家闲居十年之久的辛弃疾被朝廷起用为福建提刑。他通过调整，认为朱子的建议是对的，便在汀州大力推行“经界法”，受到百姓拥戴，因而更加钦佩朱子。绍熙三年（1192）九月，辛弃疾任福建提刑兼任福建路安抚使不久，便亲往在建阳考亭闲居的朱子问政，朱子赠他三句话：“临民以宽，待士以礼，驭吏以严。”希望他要仁刑兼施，政教并化，宽严齐用。辛弃疾虚心听从忠告，使他在福建治政名声鹊起。

作为一代儒宗的朱子，虽以身心寄托于道德性理之上，重“内省”，而不似辛弃疾之戎马倥偬，重外在功利，但两人抗金复国的主张是一致的。早在隆兴元年（1163），朱子在给孝宗皇帝《癸未垂拱奏札》中就讲到对金兵南侵，“非战无以复仇，非守无以制胜，是皆天理之自然。”他还说“断以义理之公，闭关绝约，任贤使能，立纲纪，励风俗”。这些主张，总是受到主和派的阻挠，他便多次辞官不做，以示抗议。然而，他定居建阳后，仍不时挂念着国家大事。他在《崇安刘勉之墓表文》中说：“是时国家南渡，几十年谋复中原以摅宿愤，未有一定之计。”而辛弃疾这位抗金名将遭主和派排斥、诬陷被贬，但他抗金意识始终不减。乾道元年（1165），辛弃疾从为拯救大局出发，冒着越职之罪，奏进朝廷，写成著名的《美芹十论》，主张“应争取主动，不能和战之权常出于敌”。绍熙三年（1192）冬，辛弃疾告别朱子赴临安后，在《论荆襄上流为东南重点》的答对札子中，申诉了自己抗金的战略见解，提出“居安虑危”的衷心期望，但皇帝并无大志，对他提出的见解未予重视。后来，辛弃疾又遭到谏官的弹劾，以“残酷贪饕，奸赃狼藉”的莫须有罪名被贬，再度回到武夷山当了个挂名的冲佑观提举。过了一年，连武夷山冲佑观的挂名职务也被罢免了，回到江西带湖闲居。

虽然朱、辛两人在政治上不得志，但他们之间的友谊却更加密切了。绍熙三年（1192）冬，宋光宗召见辛弃疾。辛弃疾在赴临安行程前，特意赴建阳考亭拜访了朱子。

绍熙四年（1193）8月，辛弃疾在朝只当了几个月的大府卿后，又再次任福建安抚使。当年九月，辛弃疾再次到建阳会见朱子，两人同游武夷，泛舟九曲，朱、辛二人看到武夷枫叶摇红，溪潭转碧，山水如画，诗兴大发，当即各自吟赋了自己的《武夷棹歌》，除了朱子首唱出脍炙人口的十首《武夷棹歌》外，辛弃疾亦作棹歌十首，其九曰：

山中有客帝王师，日日吟诗坐钓矶。

费尽烟霞供不足，几时西伯载将归。

在辛弃疾眼里，朱子是一个隐卧山中的“帝王师”，他希望终究有一天会有“西伯”来把这个怀才不遇的白发隐臣起用。当夜，朱子又为辛弃疾的二斋室书写“克己复礼”“夙兴夜寐”赠之。

宋宁宗时，右丞相赵汝愚荐进朝廷作侍讲的朱子，看到奸相韩侂胄居功自傲、擅自弄权，就向皇帝弹劾他“擅权害政”的罪状。由于韩侂胄的势力远过于赵汝愚，因此，朱子不但未能扳倒韩侂胄，反而被罢免侍讲之职。庆元三年（1197）冬，韩侂胄等宣布道学为“伪学”，将朱子列为“伪学逆党”之魁，限制他们的活动，这就是有名的“庆元党禁”。对于韩侂胄的所作所为，辛弃疾非常气愤。当年担任具有实权的浙东安抚使，就是由于韩侂胄不容他实施北伐大业而被解除职务的。尔后，韩侂胄想借用辛弃疾名声起用他时，辛弃疾愤然说道：“韩侂胄岂是能用辛稼轩来建立功名的人！我辛稼轩又怎么会依附韩侂胄以求取富贵呢？”

由于共同的命运，使朱子与辛弃疾更加“相交既久、相见亦深”。陈亮死后，辛弃疾对朱子的学识品行愈见亲敬。朱子亦以“施展杰出的才干，以报朝廷”来期许辛弃疾。庆元三年，朱子给在武夷山冲佑观任职的辛弃疾信中，又以“克己复礼”相勉。

辛弃疾与朱子不寻常的交往令人钦佩。辛弃疾认为自唐尧以来的几千年中，能与朱子相比的仅有二三人。他所作的《酬朱晦翁》诗曰：

西风卷尽扩霜筠，碧玉壶天天色新。

风历半千开诞日，龙山重九逼佳辰。

先心坐使鬼神伏，一笑能回宇宙春。

历数唐尧千载下，如公仅有两三人。

庆元六年（1200）三月，时值梅雨时节，朱子由于久病，“正坐整衣冠就枕而逝”，时年七十一岁。当时，朝廷下令禁止其朋友、门人到考亭会葬，但辛弃疾义无反顾，不怕风险连累，作祭文以掉之。

十一月二十日，朱子葬于建阳唐石里后塘九峰山下大林谷。辛弃疾痛哭万分到：“所不朽者、垂万世名。孰谓公死，凛凛犹生！”此外，他还写下《感皇恩，读〈庄子〉，闻朱晦庵即世》一词。词中云：

案上数篇书，非庄即老。会说忘言始知道；

万言千语，不自能忘堪笑。今朝梅雨霁，青天好。

一旧社会一丘，轻衫短帽，白发多时帮人少。

子云何在，应有玄遗划，江河流日夜，何时了？

辛弃疾以汉代扬雄（子云）所作《太玄》经比拟朱子的著作，“江河流日夜，何时了！”这一句更把犀利的笔锋刺向“庆元党祸”的始作俑者们：“尔曹身与名俱裂，不废江河万古流！”在辛弃疾笔下，朱子俨然成为屹立在波涛滚滚中的中流砥柱，笑看制造冤狱的奸佞小丑们一个个为波涛所吞没。从这一史实，不难看出辛弃疾对朋友朱子肝胆相照的真挚友谊。