宋绍熙二年（1191），朱子卸任漳州知州，来到建阳，他暂住童游桥头，一边在考亭购买旧屋改建，决定就此定居考亭。第二年，旧屋改建完工，朱子随即住往考亭。四方学子闻知后，不远千里负笈到考亭求学，朱子扩建居处，营建一处供学人读书的所在，是为“竹林精舍”，后更名“沧州精舍”。从绍熙三年至庆元六年（1192-1200）前后约八年时间，朱子大部分时间都在考亭讲学和著述。蔡元定、黄榦、刘爚、叶味道、蔡沉和陈淳等一大批门生聚集在考亭，研经读史，上承孔孟，发扬二程，由此形成“考亭学派”。庆元六年（1200），71岁的朱子病逝于考亭，书院不久荒废，芳草萋萋。

朱子去世25年后，宋宝庆元年(1225）秋，建阳知县刘克庄目睹精舍的荒凉，决定在精舍建祠堂祭祀朱子。次年(1226）祠堂落成，主祀朱子，朱子的门人黄榦配祀。朱子的谥号“文”。刘克庄将祠堂取名为“文公祠”。此为沧洲精舍祭祀朱子的开端。

淳祐元年（1241）正月，理宗诏朱子从祀孔庙，朱子取得与周、张、二程并列的五大道统圣人的地位。淳祐四年（1244），赐建阳“考亭书院”御书匾额。考亭书院之名由此开始。

咸淳九年（1273），考亭建起“文公阙里”牌坊，建阳的考亭与孔子的阙里并称。

元至正元年（1341），建宁府通判刘伯颜应朱子五世孙朱沂之请，修建考亭书院，重新建起“文公祠堂”，虞集撰《考亭书院重建文公祠堂记》，有记述其兴建始末：

至正元年辛巳，通守刘侯伯颜至郡且二年矣，文雅乐善，以学校之事为己任，知无不为。文公之五世孙沂以考亭之事告诸通守，通守曰：“是吾职也。”乃辍他学之羡，积得中统钞千五百缗，以属诸县典史陈德敬共其事，与山长朱汝舜、直学张隆祖会邑人士而告以侯意，咸曰：“此吾党小子愿执事焉，第俟公府为之先尔。”翕然趋劝，而共作新之，加葺更造，悉视其所宜而不敢过，自堂徂基亦既合矣，而新作文公祠堂……

至正二十五年（1365），郡判方逢辰、建阳令郭瑛扩建考亭书院，“复相与规划”，增田五百亩，创办义学。祠田之租入可供祭祀之用，可供养诸生，考亭书院一时书声琅琅。

明朝永乐十四年（1416），建阳暴发特大水灾，地处溪水边的考亭书院被大水冲毁。宣德壬子年（1432），建阳知县何景春重建考亭书院。天顺六年(1462)推官胡缉重修，彼时，考亭八世孙朱洵首先响应，邑中士人也慷慨解囊以助。书院“中为明伦堂，堂前为厅事，后为诸生宿舍”。此外，胡缉重建当年朱子的“天光云影亭”，并撰铭文，在亭中立“半亩方塘”诗刻碑。

明王朝永乐元年（1403）后，以一省为一道。派监察御史分赴各道巡视，考察吏治，每年以八月出巡，称巡按御史。这些从中央下来巡按的御史官们读朱子之书，来到福建经过考亭时，此山此水此情此景，自然涌起万般感叹。由此，形成了明代御史官不断重修考亭书院的记录。

正德六年（1511），侍御史贺志同巡按福建来到考亭书院，感觉燕居祠格局太小，发下文告，要求扩建。林俊的《晦庵朱先生燕居记》有记录此事：

正德辛未，侍御贺君志同之按治吾闽也，道建阳，谒吾晦翁文公朱先生考亭之居，明伦堂之左，吾夫子燕居之祠在焉，先生每晨起拜先圣意者。是祠也，侍御君病其隘，檄所司拓而大之，堂之右亦构一祠为先生燕居之所……

正德十一年（1516），侍御史胡文靖建起“景星庆云”和“泰山乔岳”坊，双双相对安置于考亭书院前。

正德十三年（1518），侍御史程昌、王应鹏感觉燕居堂不相称，在堂的右侧增建一祠祭祀朱子。

嘉靖六年(1527)御史简霄在明伦堂后增建庆云楼。

嘉靖十年（1531），御史蒋诏建“恩荣”石牌坊，牌坊立于考亭书院门外的“景星庆云”和“泰山乔岳”牌坊之间。

万历十四年(1586)御史杨四知按闽，见考亭书院年久失修，奉请恢复书院，获准，杨四知修葺祠堂重新饰像，书院焕然一新。

万历二十三年（1595），提学徐即登到考亭，看到朱子配祀的黄榦、蔡元定、刘爚、真德秀四人，认为蔡元定对于朱子之学的贡献，位在黄榦之上，将配祀的四人重列顺序——蔡、黄、刘、真。

万历二十六年（1598），都御史金学增重修考亭书院，匾其大门为“儒学大成”。

明代这些御史官们尊崇朱子，推崇闽学，他们来到考亭，让书院兴而不废，不断重修。从他们所题的“泰山乔岳”“儒学大成”的匾额可以一窥他们对朱子的景仰之情。

清顺治九年（1652），建阳的农民起事，陈德容率众攻打建阳城，十一年（1654），考亭书院毁于兵火，“泰山乔岳”“景星庆云”二坊先后倾圮。康熙三十一年（1692），建宁府同知代理建阳县事的刘邦彦重建考亭书院。此次重建花了六年时间。三年后，康熙三十九年（1700），刘邦彦的后任知县柳正芳来建阳又进行扩建。当时，建阳考谕蓝陈略亲历了刘邦彦与柳正芳重建考亭书院之事，蓝陈略入京后，特别请户部左侍郎王绅作记文记录此事。

康熙四十四年（1705），康熙帝颁赐考亭书院“大儒世泽”匾额和“诚意正心阐邹鲁之实学，主敬穷理绍濂洛之心传”对联。康熙五十一年（1712）诏升朱子配祀孔庙，位列十哲之次。此外，康熙皇帝还先后谕敕“知光地者莫若朕，知朕者亦莫若光地矣”的宠臣李光地编纂《朱子大全》《性理精义》等理学巨著颁行全国，尊崇朱子理学较前朝有过之而无不及，考亭书院进入鼎盛时期。乾隆初年，朱子考亭十七世裔孙朱殿玉将朱氏不肖子孙卖掉的《韦斋集》和《朱文公文集》书板赎回置于考亭书院中。嘉庆二十四年（1819），观察使叶健庵按巡到建阳，目睹考亭书院“倾剥状”“愀然伤之”，于是嘱“县令估工详请兴修”，得闽浙总督董教增批准重修，集成殿外两庑改建为沧洲精舍和竹林精舍，又建报德祠、道源堂、碑亭等。道光丙午年(1846)，朱子考亭二十一世裔孙朱人骥与族叔枫元和族弟绳祖整修考亭书院。道光二十八年（1848），福建学政彭蕴章嘱咐建阳的学官重建考亭书院，冬，书院重建完成，彭蕴章到建阳参加落成典礼并到黄坑拜谒朱子墓，立朱子墓道碑。如今此碑立于碑亭内，碑高3.3米，中间刻书“宋徽国公文公朱子墓道”，上款为“道光戊申孟冬”，下款为“资政大夫升学使者彭蕴章敬题”。咸丰七年（1857），建阳、顺昌等地相继爆发农民起事，农民军称红巾军。闽北的红巾军到江西联系太平天国杨辅清，石镇吉部。太平天国以数十万军进福建，攻占光泽，又据建阳城。考亭书院毁于兵火。经朱人骥等考亭裔孙的申请，同治九年（1870）考亭书院重建，民国时期的《建阳县志》记载了此次修建后的规制：书院中为集成殿，殿前两庑为竹林、沧洲两精舍。前为二门，左为报德祠，右为道源堂。再前，左右各碑亭一。大门外为“恩荣”考亭书院石牌坊和“泰山乔岳”“景星庆云”二牌坊。大殿后为启贤祠。

民国7年(1918)，朱子考亭裔孙朱剑南发起捐资重修考亭书院，他的朋友倪寿朋为作《重修考亭书院记》。考亭书院内，原有训蒙塾馆作为教学的机构。民国八年（1919），朱闽、陈冠三、朱学谦、朱道南发起，在考亭书院创办建阳县第六国民学校。民国29年（1940）秋，在考亭书院内创办建阳县立初级中学，建阳县县长胡福相兼任校长，招收一年级新生107人，分为两个教学班。当年九月十五日，在考亭书院举行朱子诞辰810周年官祭，福建省政府主席陈仪任主祭官。民国35年（1946），因考亭书院离城五里多，交通不便，迁县初级中学于建阳城区北门小学内。

1949年，新中国成立，随即的土地改革运动，将“考亭书院”充公成为了集体财产。1958年大跃进时期，考亭书院成了考亭大队的公共食堂，后来又成了大队的养猪场、牛栏。1965年，“四清”工作队进驻考亭，书院被拆毁，仅存“恩荣”石牌坊，1966年西门电站建成蓄水，牌坊下半部被库水淹没。1984年，由省政府拨款，将“恩荣”石牌坊移至考亭书院后面的玉枕山。

“恩荣”牌坊系巡按福建监察御史蒋诏及巡建宁道佥事张俭所立。牌坊高约10米，宽8.6米，结构为四柱三间，其实，“恩荣”牌坊的规制高于普通的牌坊。考亭牌坊的额坊有斗拱，屋檐，柱坊上雕刻着双狮戏球、麒麟、仙鹤、长龙、飞凤以及仙居道士等图案，牌坊已升级为牌楼了。牌楼相对牌坊，更富丽堂皇并更具纪念性。但如今牌楼与牌坊均统称牌坊，已无区别。

“恩荣”牌坊中央刻有宋理宗御书的“考亭书院”四个大字，这座牌坊巍然伫立在玉枕山麓，已然成了闽学文化的象征。历经沧桑，依然屹立，这就是文化的力量吧！（祝熹）