三国时，吴地饮茶已有记载。吴主孙皓每次宴客，大臣韦曜不胜酒力，孙皓许其以茶代酒，其后东晋南唐士大夫们饮茶渐成嗜好。南北朝时，饮茶还是士大夫阶层的享受。齐武帝临死，告诉子孙待他死后，祭祀不必用牲，但必须有茶。到唐代茶解热、消食、清心、提神等功效，逐渐被越来越多的人所认识。陆羽《茶经》问世后，茶已成为人们日常生活重要的必需品，与柴、米、油、盐、酱、醋并重。建阳种茶最早的文字记载见于唐·孙樵《送茶蕉刑部书》：“晚甘侯”（唐代名茶中的一种）产于“建阳碧水丹山之乡，系月润云龛之品。”

当时建溪流域所产的茶统称“建茶”“建茗”，五代王仁裕《开元天宝遗事》卷上载：

“逸人王休居太白山下，日与僧道异人往还。每至冬时，即溪冰敲其精壶存煮建茗，共宾客饮之。”

建茗即建茶，太白山在陕西省眉县东南，可见唐开元盛世时建茶已作为馈赠佳品，远传北方各地。又据《负喧杂录》记载：

“五代之季，建属南唐，诸县采茶北苑，初造研膏，继造蜡面，既而又制佳者京挺。”

“京挺”是南唐时上等茶品，是时南唐设有“官焙”（官办的制茶厂），收茶农鲜叶，专制贡品茶，年产量五、六万斤，主要产地即在建安与建阳（《能改斋漫录》卷9地理）。

随着茶叶生产的发展，专门销售茶叶的茶局应运而生。建阳最早的茶局开办于南唐保大元年（943），还有个典雅的名字玉茸轩。

除茶叶外，据《清异录》载，五代南唐时建阳进贡“茶油花子”，是一种化妆品，大小形制各别，时人称为“北苑妆”。