对于中国古代社会来说，道德伦理思想是历久不衰的哲学线索。宋代理学家不满伦理思想在日常生活中的辅助作用和服从地位，致力于构建道德伦理的形而上学，让道德伦理观念具有了天理本然的地位。于是，仁义礼智信等道德伦理观念一跃成为具有本体地位的形而上概念。天地万物都在这些伦理观念的推衍中成就了自己。朱子是理学思想的集大成者，其思想包罗万象、规模宏大，对其伦理思想的考察也不可避免地成为我们了解朱子的必修课。朱子对仁义礼智信等观念的理解和阐述，使我们超越了对以往伦理观念的认识，在关注社会人生的基础上，还要站在宇宙本体的角度俯视万物的生成。在朱子的视野中，山石草木都找到了伦理的依据，善恶、性情也需要探讨它与生俱来的品质。或许，我们在对人生善恶的寻索中，就能看到朱子对五常伦理思想的构筑之精密，就能看到朱子伦理思想的宏大气象和天地情怀。

道德哲学的研究范畴与伦理学相近，都是对善恶、对错、仁爱、正义、 智慧、诚信等范畴进行系统的研究。朱子理学思想作为中国封建社会后期的官方统治思想，其道德哲学无不渗透到社会伦理的方方面面。我们认为朱子的善恶观和朱子的五德论（仁、义、礼、智、信）构成了朱子道德哲学的主要内容。