此次广州领乡荐的李志道，在宋亡之际，以治春秋承家学的忠义之心为宋王朝做最后的抗争。端宗时，元兵侵迫，端宗航海南迁，李志道集合训练乡勇，亲自去潮州作战，进献十万石粟充当军饷，三个月募集兵力三千余人。然而，宋朝终究还是灭亡了。李志道将大行皇帝的牌位摆在向阳堂——“向阳堂”是当时理宗帝赐给李昴英居处的匾额，然后带领亲戚和乡亲朝夕悲泣哀奠，并嘱咐他的子孙不许仕元。

宋慈广州任期的这次发解试，为南宋最后如缕的国脉注入了一丝忠义的血液。

鹿鸣宴后，宋慈在经略司和府衙两边跑，直到除夕才闲了下来，连雨安排好了年夜饭，宋慈坐定，换了舒心的神情与大家说笑过年，子时，他感觉支撑不住，先去歇息了，让学美、济美、秉孙陪连雨、刘达多聊聊，

琐事繁多，宋慈停不下来。正月初二，苏修和叶平来访，李昴英也来了，李昴英还带回了一本《叙古千文》。李昴英对宋慈说：昨日，我在书后题了一段文字。

叶平上前拿过，展开，先道了句：好书法！

文定胡公潜心春秋四十余年而后徐出其说，致堂其亲传，故笔削皆有法，叙古字凡千，不重，虽饮席间谈笑成之，而上下数千载，关系大处，包撮略尽，兴君昏主之理乱，哲佐悖臣之功罪，吾道异端之正偏，一字森严，百世确论，不但可以习童稚而已，古千文偎陋不伦，乃盛行于世俗，盖未知有此作也。其书一经朱文公表揭，遂传广帅，宋公慈里两翁之里，学两翁之学，既梓之衡阳，又梓之广之泮宫，自此流布天下，人人得讽咏，有功于人心多矣，南岳之高，南海之深，不泯不磨致堂之心，淳祐十年月正元日后学李昴英书

叶平说：李大人正月初一都不忘读书题跋，可敬可敬。

苏修说：好文章！

李昴英对宋慈笑笑说：惠父兄，我今天不是来听好话的呢！

宋慈说：俊明兄，这些年来，国事不定，恒有外患，你却闲居，而我虽忝居安抚使之职，但精力渐不如前，已难为世用喽。

叶平说：宋大人破积案，平冤狱，当然是为世所用，在湖南宪治刊印的《洗冤集录》就是平天下冤狱的一味良方嘛，还算官家有眼力，将此书颁行于天下。

宋慈说：但愿《洗冤集录》真能减少几宗冤案错案减少几个孤魂野鬼。

李昴英说：这更是兼济天下了呢！

宋慈说：还有一事想问一下俊明兄！

李昴英说：请说。

宋慈说：淳祐元年（1241年），朝廷下诏，以周濂溪、二程、张子厚、朱老夫子五人从祀学宫，以程朱之学为宗，推行教化，而学宫释菜之礼，渐至荒芜，你来之前，我正与苏修、叶平在考虑是否在仲春上丁日举行一次释奠礼。

李昴英说：好啊！广府财力用度颇足，当今天下承平，正好，可以通过释奠之礼宣教正俗。

叶平说：我倒是有一疑问。

李昴英说：嗯？

叶平说：释菜与释奠两种礼仪不同吗？

苏修接过话头：这也不懂？没读过欧阳永叔的《襄州榖城县夫子庙记》吧！他说，古代士人拜见老师，以菜为礼物，所以刚入学的士人一定要通过释菜来向老师表达礼仪。学官的四时祭祀圣人则就是释奠了。其实，释菜的礼仪在欧阳永叔的时代已经不传，只留下释奠礼，而释奠礼也简化到只在春、秋举行仪式而已。

苏修说完，得意地看了看叶平。

宋慈说：此话略有不尽之处，我七岁那年的十二月，朱老夫子的竹林精舍告成，朱老夫子带领学生行释菜之礼。其实，如今释菜之礼已被大儒重新订制了。还有，释奠固然是祭祀圣人，但先圣也是先师，祭奠先圣与祭奠先师是界限不明的。

李昴英说：前些年,任广东经略安抚的方大琮也举行过释奠之礼，释奠之礼很要费心筹划噢。

宋慈说：刚才正在安排。

宋秉孙听说李昴英来访，也上堂来见过。

三人都道：省元来了。

宋秉孙连忙说：过誉过誉。

李昴英说：犬儿志道进京赴考时，还念叨着说想看看秉孙的《周礼义》呢！

秉孙从袖中取出笔记，双手奉给李昴英，说：先请前辈过目，批评指正！

李昴英细细翻看几页，然后道：拿笔来。

宋慈说：俊明兄要批注？

李昴英说：不不不，秉孙见解独到，我要题诗一首。

等笔墨备好，李昴英写道。

赠宋省元巍荐经义

宋秉孙，广帅慈之子也，治《周礼义》

杰作传来见一班，少年笔力老孱颜。

根源有学皆堪味，首尾无瑕孰敢删。

工要前篇人易取，说须两段意相关。

森森天骨晶光缥，去必轩腾十二闲。

宋慈说：俊明兄也别夸奖他了，我们还是继续商议释奠之事。

李昴英说：惠父兄如何安排？

苏修说：我呢，与府学教授负责肄习舞蹈与音乐；叶平呢，负责制作樽、垒、豆、洗、爵、坫、簠这些祭器；州府的通判负责祭品牲物及酒米。

李昴英说：秉孙治周礼，何不去协助苏修，一同负责礼乐之事？

苏修说：太好了！

宋慈说：不妥，一来，不合秉孙的性格；二来，他才来广州，无名无份，还是不介入的好，到时去观观礼吧！

李昴英说：那也好！对了，惠父啊，看近些年，各处释奠礼乐不同，释奠的音乐，有用郑声的，有用俗声的，或者未设音乐——音乐可以通神明，美教化，移风俗，礼乐需互用为宜。

宋慈说：荀子有云，“乐行而志清，礼修而行成”，音乐自然是要用雅乐的。

李昴英说：祭器呢？如何去置备？

叶平说：樽、垒、豆、洗、爵、坫、簠、簋、笾、俎、篚各要一百五十个左右，如今，还未到学宫清点，祭器缺失多少尚不可知，只是，我想用锡来制造这些祭器。

李昴英沉吟了一下，“嗯”了一声。

李达出来道：嫂夫人叫用膳。

宋慈与几位起身去膳房，又一边说：我只筹划，事情嘛，要多靠苏修、叶平。

连雨亲自下厨给宋慈煎了单面的豆腐，自从摄邵武军后，宋慈爱上了和平豆腐的口味，虽然连雨做不出和平豆腐，他处也买不到陈浆豆腐，但连雨却用心学会了煎单面豆腐的方法。近来宋慈身体不适，连雨又问了些医师，请教了饮食的调理搭配，医师说荤素搭配免得油腻辛辣。可宋慈胃口不好，连雨怕他吃不下，就又亲自下厨煎了豆腐，就算医师说忌讳油腻，但宋慈吃得下，她就高兴，她安慰自己说一点点不碍事的！

宋慈夹起一块豆腐边吃边对李昴英说：俊明兄，其实你不说，我也知道，上次广帅方大琮行释菜礼的时候，你为僎（释菜礼中的尊者、必要角色），所以，这次请你也不要推辞。

李昴英说：惠父兄，不妥不妥。

宋慈说：你就别推辞了，我再选一个州倅为僎；至于主祭，在州为守，我当仁不让；年长或致仕的宾客则请州官去邀请；司户参军、司法参军对广州比较熟悉，就担任宾介；司正（宴会时的监礼者）由叶平任；赞（司仪，需熟悉礼仪的）由苏修任；礼成饮酒则由录事参军主持。

宋慈说完，笑着看他们道：有没有意见？

李昴英说：惠父兄心思缜密，好比长汀时的兵战。

几人举酒，宋慈兴头颇高，咳疾略好，只是四肢怠倦无力，也饮了些许；叶平、苏修、李昴英则不拘礼互斟互饮。

元宵后的第三日，学宫教授、府衙官员、叶平、苏修一齐来议事。宋慈半靠着，目光缓缓扫过众人，问：诸位释奠之事如何了？众人说诸事皆已齐备，只是苏修还需继续肄习舞蹈、音乐，还有一些牺牲需临时宰杀。

宋慈点点头，让众人退下，叶平与苏修留了下来，说：大人身体可无恙？

宋慈说：撑得住，去年底染的末疾（四肢的疾病），两手发软，不能持物，脚也不吃力。咳疾已好，晕眩却不见好转。

叶平问：大人可让郎中看过？

宋慈说：郎中开的药与我的没什么差别。

苏修说：末疾之病，按常理，也就是薄荷、桑叶、当归、连翘、麦冬几味。

宋慈说：倒没错，只是，已连服四贴，并不见得好。

叶平说：过几日的释菜礼，大人还是请一位佐官代理吧！

宋慈说：不能。

苏修说：大人，如果实在坚持不了，还是请佐官的好。

宋慈说：不能。

叶平与苏修见他如此坚持，也就没再多说，于是，他们请宋慈多保重休息，具体事务由他们处理。

二月初一，就是上丁日（注：一个月份以三十天计，通常有三个丁日，上丁，即第一个丁日）。正月二十七的早晨，宋慈再一次召集州府官员、儒学教授议事：宋慈问：生儒、耆老是否都已告知？祭器是否已配置齐全？牺牲酒米是否已准备到位……

见再无遗漏，宋慈又与众人前往学宫一趟，而后，传话众人：各品级官员，释奠时幅巾、深衣、大带、方屦；参加释奠者即日起斋戒，心勿茍虑，身勿妄动，要存想圣人教化之功，宰杀牺牲的虽不能斋戒，但前一日也不参与亵事，一定要心存庄敬感格神明。

再走出学宫，宋慈对叶平、苏修说：希望圣人的神明能辅弼我辈完成此次礼乐大事。

说着，大口喘了几口气，又双腿发软，想迈步却迈不动。叶平与苏修赶忙搀扶他上轿。宋慈上了轿，又转头对他们说：慎终追远，民德归厚，你们二位再费费心，别有什么闪失才对！

宋慈回府后，苏修转头回学宫看弟子习礼仪，叶平到各殿清理一遍祭器。

第二日就要举行释奠礼了，宋慈吃过晚饭，学美、济美看他很累，便一人捶背，一人揉肩。宋慈闭了眼，道：我的好女儿噢！而后伸了伸腰，说：我休息去。十天前，宋慈就对连雨说，要心存庄敬，两人分房而睡了，连雨劝过他几次让佐官代理他去，宋慈总是摇摇头，连雨知道再劝无益，也早早回房熄了灯，睁了眼静静地躺着。宋慈在另一房间想圣人教化之功；连雨则在祈祷宋慈撑过劳累的明天。

子时，各位儒生陆续到学宫集结，宋慈也起床了，与州府官员前往学宫。临出门前，连雨起床，拉住宋慈的手，唤了声：大人，别太劳累。宋慈点点头，转身离开，连雨回房呆坐在榻上，眼泪哗哗流了下来，等到天气微亮，又去找刘达，让他下午去学宫，候着宋慈。

宋秉孙早已站在门口，等父亲上了轿，在后跟从，他去观礼，也照顾照顾父亲。

学宫中，灯烛堂皇。

主宾一齐到了儒学，众人幅巾、深衣、大带、方屦，衣冠齐整，从持敬门走入，东西相向，班立在大成殿下，宾主儒生三百人，观礼者也有三百人。

赞者苏修喊“辟户”，大成殿殿门缓缓打开。

赞唱：“鼓初严！”

司乐奏响鼓乐，众人恭立。

赞唱：“鼓再严！执事者就位。”

宋慈率宾以下执笲菜者依序沿台阶向上，到阶上西向立。

赞唱：“鼓三严！行释菜礼！释菜于先师孔子。”

又唱：“诣盥洗所。”宋慈是初献，先被引到盥洗所，盥洗完毕，赞唱：“诣笲菜所。”宋慈登上台阶，到执笲菜者前，揖，执菜者跟随宋慈由东侧门进入大成殿楹内，进到孔子牌位前恭敬站立。执笲菜者在宋慈左侧立定，下跪。赞跟随进入，站在宋慈右边，唱：“跪！”宋慈跪。唱：“告！”宋慈告先圣道：“弟子宋慈，于是日肄习礼乐，敢奠嘉菜于先圣孔子以告。”赞唱：“释菜！”宋慈接受了笲菜，放下，奠在案几上。赞唱：“拜，兴；跪，拜，兴；跪，拜，兴；跪，拜，兴。”跪拜礼仪结束，宋慈站起身，退出到西侧门。执笲菜者跟随而出。之后，是亚献官、终献官进庙行礼。

宋慈从大成殿出来，脑袋晕眩，两腿无力，他努力挺直自己腰板，目随亚献、终献进殿释菜。等到释菜了十哲、先贤、先儒，他已跪拜七十多次，还要从东荣（正殿东边的廊檐）取菜，上篚（盛物竹器）取器，樽前洗手，加上进退升降，和宾客三百人敬酒，和观礼者三百人宴饮，宴饮结束，已是黄昏。宋慈仿佛自己已飘起来，两脚沉重，脑袋轻飘。宋慈缓缓的深呼吸，稳住自己，庄重的将每一位宾客送出庠门。最后，李昴英指挥了清场也出来了，他对宋慈说：惠父兄，礼乐之用大哉！

宋慈点点头，说：俊明兄，请回吧，今天，大家都累了。

礼仪算是结束了，宋秉孙慌忙上来搀扶父亲，李昴英也一边过来扶宋慈，担心地说：惠父，你是操劳过度了啊！

昏暗中传来了一声叫唤：“宋哥！”宋慈一惊，应声说：刘达，你怎么来了？刘达说：嫂子让我来候着你，宫内人多，我就在外等着。说着边对李昴英说我来扶边掺宋慈上轿。

上了轿，宋慈头一晕，他再坚持掀开轿帘，道了声：俊明兄，回吧！而后放下轿帘，瘫在轿中。

郎中来开了几日药，依然不见好转，又唤过其他郎中来看，依然。

刘达和苏修、叶平走了全城，请了两位最好的郎中。郎中诊了半日，说：宋大人体力耗尽，已非医药可及。

那天是三月初三，春天阳光灿烂，百花争艳，宋慈闭了眼，仿佛看见余樨飘在花丛中。连雨晕了过去，宋秉孙满眼是泪。学美、济美眼睛红扑扑的，眼泪无声地漫出眼眶，缓缓流下。半晌，宋慈睁开眼，招手让济美上前，用手摸了摸济美的脸。济美是家中唯一没有母爱的孩子，宋慈特别爱她，默默的怜爱着……济美鼻翼一张一张，不由终于哭出声来。

那时，国宝、国子正在临安参加省试，他们走进考场开始引试的时候，他们不知道，父亲宋慈在广州咽下最后一口气。他们出场后，有了一种不祥之兆，不是关于考试的，而是一种心下的不安。再到客邸，果然，广州带信来了，是噩耗，弟弟秉孙写来的。国宝、国子此次省试之后，没有再参加过科举，止于乡贡进士。

他们清楚看到宋秉孙写道：三月七日，父逝于广东州治……

那日，宋慈对刘达说：记得当年在昌茂坊的霄峰精舍学习，姑姑许乞丐愿的情景吗？母亲死后，我到那里的那段时光，是最快乐的，我想葬到雒田里……

宋慈对宋秉孙说：吾儿亦需为国效劳，昔诸葛武侯有言“治世以大德，不以小惠”，吾儿谨记，父别无他长，也没留下财物，你与国宝、国子当须自已努力为务。

又唤过连雨，说：为济美、学美找个好人家……

停了停，宋慈看着连雨说：对不起……跟了我，四处奔走，受了苦了。

说完，溘然长逝。

连雨再次晕厥，刘达号啕大哭，三个孩子眼泪汪汪！

门楣上，匾额写着“自牧”两个字，这是宋慈一直使用的号，也是他“恒以谦卑自养其德”的追求。宋慈任广西提刑时，经略安抚使董槐曾为宋慈的“自牧”二字专门写了篇记，后来，董槐当了丞相。