杨子高冷眼觑了一眼宋慈，看他如何说话。赵必揆也道：宋大人请讲。

宋慈转身对苏修说：你先唤里正找一位耆老来，我先问问报案人。

苏修一边去找里正了。

报案的渔人听到传唤，慌忙上前答话。

渔人说：小人一早起床打鱼，沿盱江行舟而下。行到鼋潭的浅滩，看见一具尸体，衣物浮出水面，小人慌忙掉转小舟报官。才将舟子打横，又看见深水区也有两具尸首……

宋慈问：浅水区的尸首是哪具？

渔人又往尸首看了看，道：中间一具。

从何见得？

此人所著衣服不同。

浅水区尸首头朝何方？

头朝浅水处，靠岸，脚朝深水处。

正说着，来了一位耆老，宋慈问：鼋潭水深如何，可常有人落水？

耆老说：鼋潭是南城有名的深潭，他们说以前有大鼋浮出水面，潭水非常深，就算盛夏酷热，也冷得像冰一样，经常有人溺死。鼋潭一面靠着石壁，石壁中有石穴，很少有人敢近前。石壁不远，原来住着万氏人家，前些年万氏宅堂甓裂了一窍，非常深。万家便将铁器、稿秸、泥土填充筑平，但后来万氏搬走了，如今，废宅上，脚踩孔窍的填平处，仍有“隆隆”的声音，他们以为下面是鼋穴。一些不想活的人，就在那石壁上，直直往下跳。

宋慈疑惑的“噢”了一声，问道：有人亲眼所见？

耆老说：倒是没有。

宋慈又询问了三位认领尸首的，一位是尸主钱十二之妻，一位钱二十之妻，一位王三十之弟王洛。两位女子似悲戚欲言。

王洛兄长的尸首就是中间浅水区捞起的那位。

赵必揆问宋慈道：宋大人，莫不，背后另有蹊跷？

宋慈看了看众人，转过身对赵必揆说：赵知县，三人都是溺毙，倒也没错，但是，他们是自已投水而死还是被追赶落水而死却有疑问。

宋慈又扫视众人一眼，走向尸身，继续说：投水而亡的有二人，这二具尸体两手拳握，双眼闭合，腹内急胀；另有一人是被赶打落水而亡，死者两手未紧握而略松开，眼睛也微开，肚皮微胀，而且，更重要的是，背部有一棍棒伤，有淤痕，颈脖也有一伤，皆系生前被击打所致……

又问王洛道：家兄确实没有仇家？

王洛道：没有。

宋慈又问钱十二和钱二十之妻：两位的丈夫是否与人结过怨？

两人都说没有。

宋慈说：那是否受过笞刑？

两人也说没有。

宋慈怒道：那两人身上为何有旧鞭伤。

两人战战兢兢道：他们常年在外干活，我等不知。

宋慈又对仵作说：两具尸首右手茧厚，一具尸首双手茧厚！

说完，又重新蹲下再验看一遍，一边嘱仵作一一记下，而后再让杨子高处理。

转身离开的时候，宋慈见到浅滩有挖沙的痕迹，又说：奇怪，附近乡民，怎会舍近求远，到此挖沙？

回衙署的路上，宋慈心思重重。苏修递了张折好的信纸过来，宋慈展开一看，是叶平写的，他的眉头锁了锁。

苏修正要退下，宋慈对他小声吩咐了几句，苏修退下。

赵必揆问宋慈：宋大人，三具尸体，死因不一，令人费解。

宋慈说：赵知县，杨子高此人，真在追查沙毛钱？

赵必揆说：半个月前，我得知沙毛钱一事，便授意他追查，一直没结果。想不到，如今直接把人给逼死了。

宋慈问：杨子高此人如何？

赵必揆说：我来之前，就任县尉，两年多了。

宋慈说：倒想看看他的告身。

告身是阶官的任命状。

第二日，在县衙，宋慈拿着主簿夏苏取来的告身认真的看了看，而后，递给赵必揆。

赵必揆一看，不由眉头一皱。

杨子高的告身是副本，叫“录白”，由书铺誊录的，录白上要钤有官府发放的书铺印章，以防假冒，录白一旦有假，书铺户要承担连带责任。

杨子高录白上钤的书铺印是：东城少宗伯坊曾大任官押

赵必揆说：传东城少宗伯坊的曾大任。

不多时，曾大任传到，杨子高的录白递到了曾大任手中。曾大任看了一会，说：没错，印章确实是我书铺所钤，但是，一目了然的是，人名经过揩洗书填。

宋慈问道：书铺可还有录白副本？

曾大任说：有。

赵必揆让两役吏随曾大任前往少宗伯坊领回杨子高的录白副本。

随着纸卷打开，宋慈与赵必揆同时看到了一个人名：王举。

两人不由一对视，显然，杨子高将王举的告身揩洗涂抹后，写上自己的名字，然后，冒了王举之名谋得县尉一职。

宋慈说：杨子高仅此一项，就足以致罪。

赵必揆说：事出蹊跷啊？

宋慈叫道：苏修！

苏修说：小人在。

宋慈说：速带弓手前去追查鼋潭溺亡案并注意杨子高动向。

苏修领命而去，宋慈又唤夏苏带弓手去追查杨子高顶冒王举官资的真相。

众人走后，赵必揆对宋慈说：宋大人，昨日河边，你对尸首的认定推断让人心服，但你是如何推断杨子高的告身是假的呢？

宋慈说：其一，杨子高貌似干练，在鼋潭边却极想匆忙结案，仵作检验尸首时，似乎就预设了三个死者生前投河自尽的事实，检验之后，杨子高又匆忙让人认领尸首，让人感觉事有蹊跷。其二，尸主王洛毫无丧亲之痛，目光躲闪，也让人生疑。其三，从衣着判断，你也知道，士农工商，各有服色头巾，香铺人顶帽披背子，质库掌事则著皂衫角带，王洛兄长王三十尸首虽然外衣残破，但显然与两位金银铺户不同，而且两只手的虎口茧厚。其四……

说到这里，着便服的检法官叶平大踏步进来。

宋慈说：叶平，你回来了？

叶平接过宋慈的话头道：其四，杨子高近日并不是去查金银铺户私铸沙毛钱之事，而更像是与金银铺户编排任务，且据我查访，与杨子高往来之人，多是江湖中人。我与金银铺户私聊，坊间有人说杨子高是顶冒官职，名为县尉，实乃虎狼。

宋慈对赵必揆说：叶平着便服查访沙毛钱时，闻知鼋潭溺毙案事发，也赶往现场，叶平查访金银铺户时曾见杨子高便服进入各金银铺，私下与铺户不知说些什么，但可以肯定他不是去追查私铸沙毛钱之事。叶平闻说杨子高顶冒县尉之事后，便写了小信札告知我。我也觉得此人有来路不明的嫌疑，想到近年，赣州一带冒领官资的颇多，且多是受招安的匪寇，又往往担任县尉一职，不由想查清杨子高身份……

叶平说：昨日，宋大人又让苏修转告，让我再私下了解了解王洛。

宋慈说：有结果否？

叶平说：鼋潭溺毙的三具尸首确实有两具是金银铺户，故而单手茧厚，但另一具尸首王三十实是一个往来运送货物的舟子，因而两手茧厚，是常年撑篙划桨所致，目前只知，王三十没有一位叫王洛的弟弟，王洛肯定不是尸主，不知何故冒领王三十尸首。

叶平继续说：大人，这两日听到杨子高之名，我倒隐约想起多年前提刑司的一宗旧案。

宋慈一楞，道：请讲。

叶平说：当时蓝田镇有陈姓一族，是杨子高的至亲，可后来不知何因起了财谷之争，于是，杨子高恶人先告状，到当时的孟马帅前谗言离间，孟马帅未追查清楚事由，就斩了陈姓人家父亲的首级，将陈姓财物一并转给杨子高。陈氏就递状到提刑司，提刑司一直没有追查……

叶平说到这停了停，赵必揆说：但说无妨，不必有所顾虑。

宋慈也道：照直说，此案迁延太久，我竟未见到案宗。

叶平说：案宗已毁，也不知是何原因，当时的提刑司也许怕追查到孟马帅不好收场，所以，此案一直搁着，于是陈氏大量印发怨歌，四路散贴，后来，提刑司收缴了各处怨歌，此事便不了了之了。

赵必揆说：难道此杨子高就是彼杨子高？

宋慈来回踱了几步对叶平说让他继续到民间暗访。

然后，依然踱着步子道：此杨子高也许就是彼杨子高。说完，便看着赵必揆说：赵知县，不管事情如何，此时，该唤杨子高回衙了！

赵必揆发话：传话县尉杨子高回衙！

阳光西斜，依然没有杨子高的消息；繁星满天，杨子高和十位弓手还没有回来。

第二日，干办官苏修传来消息，鼋潭石壁中的石穴和万氏居处非常可疑，附近有人常见到可疑船只往来；还有，杨子高不知去向。

宋慈半天沉默不语。

此时，兵士传来消息，说昨夜陈家山有小股盗贼活动，跑到山下说是偷，实为明抢。

宋慈问前来报告消息的兵士：陈家山的盗贼有多少人？

兵士回答：约五十人。

第二日，主簿夏苏传来消息，他说，死者王三十不是王洛的哥哥。王洛的真实身份是王元吉家的一个干人。王元吉是土城镇的一个富户，他的哥哥王举前些年纳粟买官成为进纳官，并授予南城县尉之职，可是却突然暴病而亡。

宋慈看了看赵必揆，证据链条已成形：杨子高谋了陈姓人家财物，决非一个善类，后恰有进纳官王举暴毙，杨子高涂揩了王举的录白，摇身一变，当上了南城县尉！

叶平也回来了，他对宋慈说了一个细节：那日，舟子王三十尸首发现的前一日黄昏，天色微茫，鼋潭岸边树丛有人看见两船并行，溯流而上，突然一船缓缓欲泊，当船头正要对着浅滩时，中有一人突然跑向船头，后面一人，持棒追上，连击两棒，前面那人跳下河，没多远就仆下了。

宋慈说：很显然，体力不支，他不能跑完到岸上的那一小段路程。

宋慈又问：还有其它细节否？

叶平说：因为是黄昏，映着淡淡的天光与水光，只看到剪影一样的过程，人物面目与具体情况并不太清楚。

赵必揆说：王三十之死与两个金银铺户之死明确是两个案件了。

宋慈问赵必揆：杨子高不知所终，是否会以剿贼之名上山啸聚？

前来报告消息的一位兵士似乎恍然想道什么，他说：杨县尉曾说过当官不如做强盗。

宋慈说：你可不得胡言。

兵士说：在下不敢，杨县尉手下一弓手是我兄弟。

另一兵士插话说：确实像是杨县尉往陈家山方向行去。

宋慈心下一楞。

赵必揆知道事情出乎意料，平盗与破案将同步了。

赵必揆让主簿夏苏拿出南城图。南城南有黄家山。继而与西南相连郭家、陈家二山。此二山高耸，登其巅，可俯临雉堞，远眺山城的胜景，也正如此，会被选择为小规模的啸聚之地。

山地作战，宋慈不怕，宋慈振了振精神，知道此次他将挺起胸膛，应对一个江湖。

他问赵必揆：附近兵防战斗力强的兵寨有哪些？

赵必揆说：据我所知，城北二里凤凰山麓的凤山寨，城西北七十里长兴隘的安坡寨，此二寨兵力最强，但我无权调动布防，只有宋大人出面了。

宋慈以提点刑狱公事之名立刻移书建昌知军，将凤山寨、安坡寨两寨兵力交由他节制。

建昌军军治就在南城，知军几乎立刻就将二寨兵力移给宋慈。

现在，宋慈开始筹划。

叶平脱下便服，换上官服，继续追查鼋潭沉尸案，前往缉拿王元吉；

赵必揆与夏苏领凤山寨一百五十兵士先围陈家山，围而不攻；

宋慈与苏修率安坡寨的弓兵去鼋潭，探探那个石壁中的石穴和万氏宅堂。

宋慈领兵到了万氏宅堂，见到厢房地面有一块不规则的颜色，以脚踩手扣，果然“轰轰”有声，再看宅堂各厅堂，却更像是不久前有人居住过。而后，宋慈与兵士以绳索悬吊到石穴洞口进入洞穴，再用松明照亮，众人不由大惊，洞穴极大，生活器具零乱摆放，有几块碗都装着饭。宋慈捏了捏饭粒，苏修也蹲下来，他们互相对视了一眼，宋慈说：也就两三天。

地上散落着碎铜，铜钱被人有意铰碎。苏修寻到一块较大的碎铜，递给宋慈，宋慈看了看苏修，问：认得出？

苏修说：淳祐元宝的碎片。

再往前走几步，石壁侧，散乱地堆了几堆沙堆。

宋慈说：沙毛钱的事似乎已有眉目。

苏修说：宋大人的意思是？

宋慈说：记得鼋潭发现沉尸的那天，我一直疑惑，为何潭另一侧的浅滩沙土有被搬运的痕迹，而附近又寡有居民，再看石壁侧的沙粒，可以推断是从浅滩处运过来的。此地沙粒细小而偏黑，与他处略有不同。

苏修说：那我也明白了。

宋慈说：说说看。