次日，干办官苏修、检法官叶平，将雩都巡检唐梓之案检法拟判复核了一遍，请宋慈签押判决。

检法官叶平说：身为巡检，食皇家俸禄，行盗贼之事，可恶至极。

干办官苏修说：在雩都，查案愈深，愈有除唐梓而后快的冲动。

叶平说：喂！不冷静影响公平！

苏修说：喂！我查事实，检法判罪，就是你的事了！

叶平说：怕就怕你不冷静，查的不是事实！

宋慈说：办案者既不能缺失感情与正义，也不能凭意气与臆断，苏干办倒不是意气查办案件的人，无中生有恶意办案的是唐梓。

苏修说：“唐梓为了夺得唐自如的屋业，捏造通奸罪名拘禁唐自如；又授意狱子，用醮湿的牛革巾蒙住唐自如的脸，等到牛革巾慢慢变干唐自如难以呼吸脸青颈胀时，唐梓笑吟吟的问唐自如签不签字，唐自如点头同意——这就是以屋业抵押所欠唐梓钱财的真相。

“唐梓的儿子唐百一、唐百二，另有一位蒋百二，三人充当唐梓的爪牙，虚张声势，助纣为虐，只要唐梓捉拿平民欺负百姓，他们就如同恶狗，前撕后咬，充当先锋；还有，赵秀本是官妓，唐梓为她脱籍后，赵秀嫁给唐梓，两人沆瀣一气。唐梓夺取不义之财，统统由赵秀收掌……”

宋慈接过话头，带着赞赏之意说道：听说，苏干办入雩都，赵秀要出巨资收买，好在我们的苏干办没被收买噢！

又对叶平说道：现在，要你冷静的检法了。

检法毕，宋慈书判道：

唐梓决脊杖二十，刺配广南远恶州军，籍没家财，永锁土牢不放；

唐百一、百二各决脊杖二十，配一千里，并永锁；

蒋百二决脊杖十七，配一千里，监赃。

赵秀脊杖十二，押往南安军，与戍兵射给多中者为妻。

而后，又写下案由：

唐梓撰造百端词讼，骗夺一方善良，贪虐甚于豺狼，凶暴烈于虎豹，公吏惟所号召，州郡为其控持。今狱官所勘，法官所拟，仅得其一二尔……若不杀草除根，必至养虎遗患。原其积恶。虽万死不足赎，若更诛心，尤三尺所不容，姑照今法官所定常刑，不欲于平世更施重典。引上照断，仍报奉司，请备榜晓示。

写毕，宋慈说，你两位再去将几位推官属吏一并传来，还有一事议议。

不多时，宋慈、苏修、叶平和提刑司的几位推官属吏都齐了。

宋慈说：宋某到提刑司已过两月，各地积案不少，案情诡怪难断也不是没有，但许多是诉讼乱象引发的积案，或健讼人户，或拖沓受理，或白词越诉……健讼人户可以打压，拖沓受理可以整顿，但白词诬告、词人越诉而导致案件越来越多，有司难以处理也是事实，各位议议，该如何是好？

提刑司属僚也早对各地狱讼的弊端有诸多认识，今日，既然畅所欲言，便一气说出来，众人意见一合，很快达成共识。

首先，约束茶食人和铺户。书铺必须持有官府发给的书铺印章才可营业，印章须明确刻上“某坊巷或乡村居住写状钞人某人官押”； 茶食人拟好的状词，在落款的年月之前，须钤上书铺印，保证状词三方人等齐全——书铺（公证处）、茶食人（担保人）、诉讼者。倘若状词不实或诬告，三方都有连带责任。如果书铺写状不用印章，即行追毁所给印章；如果靠写状词收取诉讼费用而营生的茶食人有意紊乱官司，即追究茶食人责任。

其次，钤有书铺印章的状词才受理，否则为白词，各州县不得接受白词。

第三，诸伤人、偷盗、匪乱词诉在州县三个月不结绝的，提刑司可以受理，不以投词者越诉论。

宋慈又道：依据今日所议，拟好《约束榜》，出榜晓示各州县，并督促各州县及时结绝各案，秋后，提刑司将按例巡历州县。

赣州诸事处理毕，秋收即告结束。往年，盐子开始招人贩盐了，宋慈也开赴州县巡历，一来监察各地狱案，二来也看看什伍保甲法是否能安民保民。

在巡历之前，传来了一件怪事。

入秋不久的一天，雩都张知县早晨起床梳洗，衙役端了一盆水进了他的房间，他俯下身子正要洗脸，突然发现水中有人影，他移开脸巾，定定地看着水面，只见盆中有一人脸部赤红，手持匕首向他颈部砍来。张知县心下一慌，水中影子倏然而逝。张知县心中害怕，闷闷不乐。三日后，张知县头部剧痛，卧床不起，不久，死了。当地百姓称为“神罚”。

宋慈见到苏修的时候说：神罚意味着提刑司的懈怠。

苏修说：当神降临人间判案时，百姓对提刑司就失望了。

宋慈说：不能再麻烦神了，提刑司也该出手了，明天巡历。

提刑出巡的阵容有规定：辅助处理事件的吏人二名，接客送客的客司一名、书写表文榜文的书表一名，负责值班巡守跟行的兵士十五名。如果稽盗，可带上当地的土兵、弓手、保甲、枪杖手。

宋慈将兵士减至十名，让刘达负责客司，让干办官苏修、检法官叶平一并巡历：阵容最简化。

宋慈巡行各州县的时候，赣州事务则由通判州军事鲁大发处理。

不日，到了宁都。还未入县，县里已差人送来过使钱、轻赍钱、递马卷食钱。

宋慈楞了楞，问苏修：这可是谁吩咐的？

苏修说：大人，江西与广东不同，巡历之前，提刑司属官便对我说，你去巡历，可摊上好差使了，每到一县，送来的各色钱数几百缗是常事。

宋慈说：常事？

苏修说：如不送钱，那些提刑司属官则可能睚眦兴怨，无中生事了！

宋慈说：上不正，下参差。

苏修说：更怕的是送钱成了常理，不送反而反常。

宋慈说：那你查唐梓之案时？

苏修说：大人，苏修深知唐梓之案是专人专案，小人如办不好，如何对得起大人的信任。

过了一会，宋慈对两人说：苏干办、叶检法，人情往来却是固然，然而，断不可以用权势谋取私利，以公事报复私怨。

两位道：谨遵大人教诲。

再往前行，知县与属官已倾城远出迎接。

宋慈勃然大怒，道：是否是知县不关心民瘼，以此来逢迎本官。

苏修知道积习一时难返，一边轻声说道：大人，之前，许多旧规矩，大抵也是这样。今天，这是第一个县，他们也按往常规格迎接大人了。

宋慈说：马上拟文行下，以后的州县，一切从简。

宋慈撇下宁都官员，直入宁都刑狱。苏修连忙唤狱子拿来囚帐供报，一行在狱中巡看，点检狱中收押的犯人。再细看监狱的衣食、卫生和病囚的救治。到了黄昏，宋慈巡至死囚狱中，一位枷上戴着铃铛的死囚来来回回走着，叮叮当当的铃铛声空洞而冰冷，这位死囚是已复核等待处斩的。宋慈看了看供报，是情杀！

宋慈看着死囚，把他唤近，隔着栅栏，问：你的狱具为何不同？

死囚呵呵的笑着，好像没听到宋慈的问话。

宋慈转身问狱子：你可知道，死罪的枷叶几道枷重几斤？

狱子说：枷叶四道枷重二十五斤。

宋慈说：说得好，那他的枷叶八道，而枷重呢，我看也不止二十五斤吧？

死囚微笑着看着宋慈。宋慈让狱子开了囚室门，进去一觑，又道：枷上也没秤子（狱具制造者）姓名？

叶平一边对狱子说：每个狱具都要写秤子姓名的，就算秤子不会写，也要由吏人代为书写再由秤子画押，狱具的格式不能改变，也不能粗制滥造损伤罪人。

狱子说：大人有所不知，这不是我们的狱具。

宋慈惊奇的“噢”了一声。

叶平说：秤子违式，杖六十，谁承做的狱具？

狱子说：他自己就是秤子，他自己为自己做的。

宋慈问：为何？

狱子说：他杀了他心爱的人。

宋慈说：杀心爱的人？

狱子说：他爱了不该爱的人，那位不该爱的人第二天要沉潭，于是，沉潭之前，他杀了她。

苏修摇了摇头说：这枷锁是感情的枷锁！

秤子笑咪咪的踱着步……夜已开始，他枷上的铃铛叮当叮当响着。

走出囚室门，宋慈说：民吾同胞，疾痛猶己。报虐以威，刑非得已……

狱子一边问苏修：宋大人说什么？

叶平说：南渡前，真宗特别御制《谨刑铭》颁于州县，狱囚也是人，没有理由允许他受不公平的虐待，包括自虐，宋大人吟的正是《谨刑铭》。

狱子说：知道了，明日为他换成普通刑具。

宋慈说：尽快，否则一起治罪。

叶平一边提醒狱子道：“律令有规定，若故自伤残者，吏子、狱子、防守人各杖八十。”

狱子说：小人知错小人知错！

离开宁都时，孙知县率领一行人来送行。宋慈让刘达将过使钱、轻赍钱、递马卷食钱原数奉还，并叫他们止步，他们执意要相送，孙知县说：大人巡历从简，查案细致，为民洗冤，廉洁清白，在下与属僚深为感动，就让他们表表心意吧！

宋慈停住脚步，开口道：正好诸位在，我想问一问，什伍保甲法行下之后，较之往年，民情如何？案狱如何？

孙知县说：大人，案狱减少，民心大定，就算发生案件，保人迅速报案邻人互相举证，也可快速结绝。

宋慈点点头，说：大家请回吧。而后起身上马，扬鞭而去。

下一站，建昌军。建昌军辖南城、南丰、新城、广昌四县，军治在南城。

一行到了江边，等候渡船，叶平说：盱江了，就到了。

苏修说：江水清洌，喂，叶检法，你俯身下去可以看看江中的影子。

叶平真的俯下身看了看，说：水中游鱼可数！

苏修说：看见你自己的胡须眉毛了？

叶平说：没有。

苏修说：他们说江水可以照见胡须眉毛，所以叫“盱水”。

叶平说：不对不对，我是听说许真君斩蛟龙寻水源到这儿时，正好阳光初升，因而叫“旴水”，“旴”就是“旭”。

宋慈偏向苏修，说：是“盱江”。

苏修得意的对叶平说：检法你行，检史料我行，宋大人赞成“盱江”那就是“盱江”了。

宋慈说：南城的李泰伯（李觏），人称为盱江先生，他科举不顺两次应试不中，就创了盱江书院，以教授为业。我的先人宋贯之（宋咸）知邵武军时，盱江先生写过《邵武军学置庄田记》。他与先祖贯之都研究易学，认为《易》是人伦教化的书，很是独树一帜。

叶平说：如此，宋大人对南城有感情！

宋慈说：是，当时，在长汀，还听戴式之（戴复古）提到南城的一位江湖诗人利登。汀州晏梦彪叛乱之时，利登写了十首诗，记录那时情感，有“烟尘深冉冉，天地入悠悠。回首东南路，干戈半白头”的句子。

宋慈带着对文化人的景仰进入建昌军时，却嗅到了一股阴晦的味道。

事情从沙毛钱开始。

天气寒冷了，检法官叶平和两位兵士到坊市买几件衣服，商家找付零钱的时候，叶平一看，不对，分明是沙毛钱。

叶平不肯，商家说，建昌军都是用这钱，你们倒奇了怪了。

假做真是真亦假。

叶平回去后向宋慈禀报了此事，宋慈心下纳闷，如此不法之事百姓却习以为常？他让叶平带三个兵士便服私访，查查沙毛钱。不想，才过两日，就出了大案，盱江的鼋潭边，发现三具尸首。

南城知县赵必揆迅速让县尉赵子高带领仵作和弓手前往验看，一边通报宋慈，请他也到盱江边来。

赵必揆是太宗十世孙，长于写诗作画，才上任一个月，对南城诸事不熟。

叶平也着便服前往鼋潭附近，宋慈和干办公事官苏修、知县赵必揆、南城主簿夏苏一行即刻赶往鼋潭。

潭边，三具尸首一字排开，仵作已开始验看，宋慈也上前细细察看。县尉杨子高一言不发站立尸侧，听仵作喝报：

两脚底起皱发白；

头髻紧而不松；

手指缝和鞋内俱有沙泥；

口、鼻内有水沫及淡色血污……

宋慈暗想，南城的仵作倒是真奔主题，如此检查则必是自己投水而亡了。

果然不多时，县尉杨子高上前禀报赵必揆：赵大人，此三人皆为投水溺死。

赵必揆问：投水者谁？为何要投水？为何是集体投水？是否三人皆是自己投水溺毙，或者还有隐情？

杨子高说：前些时日，大人吩咐追查沙毛钱，小人寻访多日，识得这三人，都是金银铺户，剪钱私铸沙毛钱，在下正要向大人禀报，请求捉拿一干人等归案，不想他们倒先死了。

赵必揆听杨子高所说的来龙去脉清楚，一时无语。

杨子高唤道：三位过来认领尸首。

人群中走出二女一男。

宋慈走了过来，大声道：且不必先下结论。