回到后堂，宋慈才在书房坐下，突然又起身，直往监房走去，刘达道：大哥，不早了！宋慈说：你先歇吧，没事！

刘达提了灯笼匆匆跟上。

宋慈询问狱卒去年毒杀新郎的吴氏在哪个监，狱卒提灯领了宋慈前去。灯光飘忽，脚步声在寂静中空洞地回响，三人的黑影仿佛巨大的怪兽……宋慈接过灯，举高，只见吴氏形容憔悴，面色苍白，眼神黯淡，却还隐约可见先前的标致。吴氏也借着灯光看见了来人知县打扮，不由往后就退。

刘达说：不用怕不用怕，是宋大人来看你。

宋慈对刘达说：去取些吃的来，我和她说说话。

又对狱卒说：你也先退下吧。

刘达和狱卒走后，宋慈问：吴氏，我且问你，你真毒杀了夫君？

吴氏突然吼道：我没有！我没有！

宋慈做了个手势，用手往下按了按，说：莫怕，你且慢慢道来。

吴氏垂下眼皮，哭着说：我没杀他，我真的没杀他。

宋慈说：那夜，究竟发生了什么？

吴氏摇摇头说：我怎么说，他们都不相信。

宋慈说：我相信！

半晌，吴氏平静下来，说了那段旧事。

那个新婚之夜，新郎吴二酒喝得多饭吃得少，才入了洞房，便说肚子饿，婶娘去煮了面条端了热水送到洞房门口，吴氏接手端进去，不多时，吴二头晕、眼花、恶心，又说腹痛、咽喉不适，而后气喘急促，再后，舌头不听使唤、不能言语，想张嘴又张不开，最后牙关紧闭、口唇全身发绀，不再呼吸。

吴二自小丧母，由婶娘带大，婶娘自然不会下毒手，吴氏就成了第一嫌疑人。

听完刘氏叙述，宋慈没说什么，只是将刘达拿来的糕点一一递给吴氏，然后离开。

第二日，宋慈叫来县尉陈正夫和仵作，又说要开棺验尸，县尉陈正夫道：昨日不是验过了？

宋慈说：今日要验去年吴二之尸。

依然是城东。

城东五里之外，五里坪。吴二的棺材一打开，宋慈与仵作就闻到了一股腥味，特别的腥味。一年之后，银钗探入喉部，依然显青黑色。剔出新郎骸骨，又验，浅黑色。

宋慈想起李昴英说的话：此地瘴气太重。

看来，岂只瘴气，毒气也太重。宋慈一直在脑海中排除：莽草毒或植物毒，则口唇绽裂或腹部膨胀；砒霜毒，全身起疱；斑蟊毒，浑身黄……新郎舌头不听使唤、口唇全身发绀、腥味、骨黑……

宋慈又一次败兴而归，路上，县尉陈正夫问：宋大人，有一事不知当说不当说。

宋慈说：说。

陈正夫说：吴二暴毙那个清晨，城东肖家鱼塘的整塘鱼也一夜翻白。

宋慈说：噢？

沉思一会，果断的命令道：去肖家鱼塘。

又一边吩咐陈正夫说：你去和肖家谈谈，我们要将鱼塘的水放干，至于鱼嘛，我们全买了！

鱼塘水干了，在塘中乱跳的鱼也被捕起，差役排成一字拉网排查塘中异物。一位差役看到一个大田螺，捏了捏又在浊水中荡了荡，再拿起一看，不是田螺，是个小瓷瓶。

瓷瓶递到宋慈手上，宋慈看了看，递给陈正夫，问：这瓷瓶有何用？

陈正夫说：只有两种用途，其一，用红布缠着，钉上村口树上，招魂之用；其二，取蛇毒的人用来装蛇毒。

宋慈想起吴氏说的舌头不听使唤、口唇全身发绀、腥味、骨黑……突然悟道：莫非蛇毒中毒？

宋慈问：有哪些人捕蛇？

陈正夫说：几位出名的都在东门外，一位叫龚三，一位叫蒋二。又想起什么似的，说：对了，龚三是吴氏的邻居。

此时，已过占紫桥，入了城，正往府廨走，宋慈喝道：停轿。下了轿，往医局走去，踏进医局，宋慈问李郎中，可有金钱白花蛇？

李郎中说：大人患风湿？此地湿气重，金钱白花蛇是祛风湿的良药，用量很大，怎会不备？

宋慈说：那么，此药从何而来？

李郎中说：城东的龚三常捕此蛇。

宋慈说：龚三？

转身走出医局，宋慈唤差役速去叫县尉并几个弓手前来，一行人直往龚三家而去。

当龚三跨入家门，取下蛇袋的时候，宋慈正从他的屋中出来，宋慈让龚三打开蛇袋，尽是白节蛇与乌鞘蛇。

宋慈说：白节蛇！做成金钱白花蛇，可是好药材啊！

龚三回答说：只是讨个生活。

宋慈喝声：拿下。

龚三问：大人为何拿我？

宋慈上前说：汀州城中最毒的就是你了吧？

大人，当药的毒不算毒。

那什么毒才毒？

蛇毒只是药。

我问你什么才毒？

蛊！

蛇毒蛊毒，一样可致人死地，二者何异？

但宋慈突然觉得龚三话中有话，便又喝弓手道：权且松开，而后，上前轻声问龚三：你说蛊毒？

龚三没答话。

宋慈问：长汀有谁放蛊？

龚三说：这……

宋慈喝道：说。

龚三说：蒋二。

宋慈转身，又道：拿下，带回县衙。

回到县衙，宋慈叫过县尉陈正夫，吩咐几句，陈正夫领命退下。

第二日，堂上，带上龚三，宋慈问龚三是否知罪，龚三说小人已说蛇毒是药，小人只是卖药挣钱，无罪！

宋慈想，这龚三甚是滑头：一来，似不经意，提出蛊毒转移视线；二来，强调蛇毒是药，表明自己取毒是为了治病救人。

宋慈取出一个瓶子问：你的瓷瓶？

见到宋慈手上拿着昨日在自己家找到的还有半瓶蛇毒的瓷瓶，龚三自然无话可说。

宋慈拔出瓶塞，让人递与堂上各位嗅嗅。仵作说：与昨日吴二棺内的味道极似。宋慈说：这就是了。又问龚三：此为何种蛇毒？龚三不说话。宋慈说：白节蛇！宋慈又拿出一个空瓶，问龚三：可认得此瓷瓶？龚三看了一眼，不由吃了一惊。宋慈说：此瓶躺在肖家鱼塘的塘底，肖家鱼塘的鱼在吴二暴死之夜也一夜翻白，原因不明，但是，现在，清楚了。白节蛇之毒，白色、黏稠、有腥味，中毒后，四肢乏力，口不能言，身体发绀，尸体以银钗探得为青黑色——每一证据都指向你。

宋慈对龚三道；龚三，你还不招来。

龚三瞟了宋慈一眼，道：我说！

原来，龚三觊觎新娘的貌美，起了谋杀吴二之心。喜庆那夜，他和吴二对饮，借机下毒。吴二回洞房后，他料定吴二过一个时辰将毒发身亡，心事重重的龚三没立即回家，而是信步往肖家鱼塘走去，顺手将瓷瓶往鱼塘里一丢。不想瓶塞滑落，竟将整塘鱼毒死。鱼塘不远的山边，蒋二家灯光隐约闪烁。此时正是子时，他一闪念，放轻脚步，往门缝里望。不看则已，一看大惊。蒋二正用茶叶、枫香饲养一个金蚕，这分明就是蛊了。龚三蹑脚离开，他没想到蒋二居然蓄蛊。折身回去，边寻思，明天，新郎死了，众人肯定以为是醉酒作过死。新娘成了寡妇，我龚三离吴氏家近，自然近水楼台总先得月。

只是，没想到，新郎要喝水吃面，婶娘偏以为是新娘子在水和面中下毒，告到官府，成了一桩冤案。

龚三又说：大人，我只是想娶个媳妇。

宋慈说：娶媳妇也不能毒杀无辜，我且问你，你又说蛊毒，又提蒋二，可知他为何蓄蛊？

龚三说：大人，我不知道，但是，大人，这不公平。

宋慈说：为何不公平？

龚三说：我抓蛇，是为了制药为了救人；蒋二也抓蛇，他抓不过我，但他为什么可以单门独户居住可以娶媳妇，就是因为他放蛊，蛊不能制药，只能害人。

宋慈说：世间自有一个理法，蒋二再毒，也不能成为你谋人亲夫夺人媳妇的“理”！

吴氏毒死亲夫案已明了。吴氏无罪释放，她跪在堂下，泪流满面。

宋慈让人暂且送她回娘家。而后，唤了陈正夫到后堂。

陈正夫没等宋慈开问，便道：大人，昨夜之事，甚是怪异。

宋慈说：你慢慢道来。

昨夜，五月望日的月光大作，清晖如流，陈正夫带了四个武功了得的弓手前往蒋二家，四位弓手把守站定，陈正夫贴着门缝一望，只见堂上摆一神位，蒋二夫妇赤身拜祝，口中喃喃着说什么：“金蚕公，金蚕娘，我家夫妇没衣裳……”

主簿古采英也正来寻宋慈，宋慈对陈正夫说：龚三没撒谎，果然是种蛊，只要是种蛊，就已触犯我大宋律令，正夫，你再行监视。

陈正夫告退。主簿古采英说：大人，父老乡亲听说改运潮盐，多愿意出丁出力，效劳大人呢！

宋慈笑着说：朝廷准行的劄子还没下呢！不过，也好，你选几位识水性的壮丁，带上刘达，择一个黄道吉日，先去汀江探探路。

古采英高兴地说“是，大人”，也领命而去。

而后，宋慈带上县丞王元瑞去府治向李华与李昴英谈了这两起案件。李华问宋慈，“要不要府里派人？”然后看了看李昴英说让俊明去协助你。宋慈说目前倒不要。

李华说：这两天，宁化、上杭新建的城墙，武平、莲城重筑的城墙都在备料，土木、青砖、石块的采买和运送颇有些事，我得到各县巡看一段时间，如果需要，则俊明协助你，如果惠父能处理得过来，我则带上俊明一同巡看。关于案件和盐法的事，需缜密思考，你得多费心，一来关乎人命，二来关乎民生。

李昴英倒像想起了一件事，说：惠父，国宝兄弟近来念些什么书，要不送到府学来？我家犬子志道也好有伴！

宋慈点点头说：也好。

回到县治，宋慈想到廖永祥尸体化水案还无眉目，心下烦闷，让王元瑞叫来里正，问了些蒋二的情况。里正说蒋二平常也捕蛇，但不常捕，据说，祭旗山下一片山谷都是蒋二的田地，那片田地阴气太重，一进谷口，便会毛骨悚然，一般的人多不去。

宋慈问：蒋二可会蓄蛊？

这话问了也没结果，里正知道不报是大罪，律法规定：“若里正（坊正、村正亦同）知而不纠者皆流三千里”。

但里正确实也不知道。

毫无消息。

王元瑞说：蓄蛊之法多是岳父传给女婿，外人不知。

里正退去，王元瑞也告辞，宋慈叫住他，说：王县丞，这些日，我少在县衙，县衙的事你多留心！王元瑞说：大人放心，文牍之事就交由我吧！宋慈点点头，回到后堂吃饭，余樨知道他这两日忙，替他盛好饭，舀好汤。

宋慈任信丰主簿时，就听说神宗时虔州（赣州）巫师达三千七百家，种蛊之人极多，却并未想到要真正面对蓄蛊者。想到此，宋慈抬头问余樨：你可知道虫蛊？

余樨说：先君子编的书上有记载过，我只记得情蛊。

宋慈说：情蛊倒不害人，只是女子希望男子专情，并不算罪过。

余樨说：如果我会，就要给大哥种下情蛊，让你一直被我牵着。

宋慈说：你当我是牛啊？还串鼻子？

说着，手伸过去，捏住余樨的鼻子，发出农人喝令耕牛的声音：毕毕毕……

放了手，又说：你牵我？我牵你还差不多！

余樨甩甩头，而后，正色地看着宋慈，说：大哥，汀江不比芹溪，汀江险恶，你怎叫刘达去探水路啊？

宋慈说：为长汀做些事，也顺便让他看看汀州的风土人情，人嘛，总是见多才识广的。对了，国宝、国子近来读了哪些书了？

余樨倒突然想起什么来，道：真的呢，那日，李知州为我们洗尘，知州的夫人和推官的夫人问我，孩子多大，有没有学习，要不要到府学来，孩子们好做个伴。

宋慈想今日李昴英也提到此事，李昴英的儿子李志道也在府学，就说：那不如明日就带两个孩子去上学，秉孙还小，在县学学小学就好。

第二日，国宝、国子洗漱完毕，宋慈就和他二人说准备带他们去府学，却听说县尉陈正夫来找，便起身往外走，孩子的事交给余樨。

陈正夫带来的消息简直匪夷所思。