原籍江西横峰县，从小种地打柴，仅读两年私塾。民国14年(1925年)参加革命，翌年参加弋、横暴动时加入中国共产党，历任赣东北红军的排、连、营干部。民国20年春随红十军入闽作战，留任闽北红军独立团团长。同年7月，国民党政府军向闽北苏区发动第三次“围剿”，立贵率部转战闽赣边，多次进入建阳县境开展革命活动，协助建立革命根据地。民国21年初，国民党的一个营进占建阳回潭，威胁五夫。为拔除苏区的这枚“钉子”，黄立贵于这年2月率4000多红军，在赤卫队的配合下，袭击回潭敌军，歼敌180人，剩下一连敌军逃往将口，区苏政府重返回潭。9月初，他再次率部千余人攻克建阳黄坑，建立闽赣边区苏维埃政府和中共邵(武)光(泽)委。这年，他率部先后攻占建阳的长坪、将口，恢复苏区政权。11月，成立闽北红军独立师，立贵任师长。民国23年7月18日，立贵率五八团和刘党溪独立营打到外线，取道回潭，攻克水吉，从水吉的杭头和陈地直取政和县东平镇，扩大了红军影响。

民国24年1月，闽北苏区党政机关撤离大安，开始3年游击战争的艰苦生活。同年2月，闽北红军独立师再次建立，立贵任师长。同年8月，闽北独立师兵分3路打出敌军包围圈，开辟游击根据地。立贵率一团连拔建阳的黄坑和杜潭两处敌军据点，在黄坑的塘头召开群众大会，并建立供销合作社。接着与邵武独立团会合进军建阳莒口的华家山。在麻沙遇到大刀会九仙会的堵截，立贵巧设伏兵，一举突破麻沙大刀会堵截，进入华家山。随后在建阳书坊南门丁厝建立中共邵(武)顺(昌)、建(阳)委，开辟邵顺建游击根据地，为建阳革命老区“革命红旗不倒”作出突出的贡献。

民国25年6月，新的中共闽赣省委建立，黄立贵任省委常委、闽中特委书记与闽中军分区司令员。“西安事变”后，蒋介石背信弃义，调集10个师的兵力向南方游击队发起新的进攻。闽北红军游击队处身于国民党政府军的重重包围之中，不得不化整为零开展游击战争。中共闽赣省委于民国26年5月迁到建阳黄坑的诸母岗。为了到建阳黄坑诸母岗与闽赣省委领导商讨破敌大计，立贵于民国26年7月12日率部20余人突破敌军在邵武的封锁线，到沙溪桥沙田村的梧桐礤休整，不料被国民党政府军200余人包围。他在突围中英勇牺牲，年仅33岁。