字崇义，自号“古疾民”。建阳县永忠里(今麻沙镇)人。生活于清代康熙末年与乾隆之初。幼失父母，寄养于叔父家。少年，无资攻读，每上山砍柴，见乡里子弟到书院读书，十分羡慕。十几岁，才得以上学，因家贫，不能终其学业。后来经常跟乡里有学问的先生游学，遇有所闻，必穷究其道理。天资虽钝，一经理解其中深奥意义，就终身不忘。凡诗词、古文，堪称稔熟;诸子百家，无不贯通。

他在乡间教育童蒙明句读，辨音律，以约束放心、修养德性为宗旨，不计较报酬，唯以学业成绩为进退。如不能实行他的主张，就卷起铺盖遗憾而去。他隐居乡曲，终身未婚，不事举子业，不慕豪华富贵，以诗书自娱，安贫乐道。刘宜在世数十年，不沾尘埃，俨如行仙，耿介廉隅，一丝不苟。凡是钱物取舍，必须合乎道义，非道非义，决不参与。因之他箪瓢屡空，终身不厌。他有矫枉过正，疾恶太严的毛病，但到晚年，对自己的怪僻已有所克服，还常叨吟责备自己未能从速改过。族人钦佩他恬淡耿介、不讳疾忌医的高洁品德，常赠之以诗，有“此中日高卧，应是古疾民”之句。他高兴而谦逊地说:我多怪癖，只能称为古疾民。

乾隆九年(1744)后，于沙水南山麓。后五年宁化黄慎来游，钦慕他的德行，登坟礼拜，感叹之余，写诗悼念，其中有“嗟哉古疾民，生长大儒里;诗书铄肌骨，道义矜廉耻”之句。此诗后收入黄慎的《蛟湖集》，远近播诵。