江西信州弋阳人，字君直，号叠山，别号依斋。聪明过人，文章奇绝;学通“六经”，淹贯百家。南宋理宗宝佑四年(1256年)与文天祥同榜进士，任抚州(今属江西)司户参军，不久弃官。宝佑六年元军南侵，次年赵葵为江东西宣抚使，推荐枋得为干办公事，不久提升礼兵部架阁。因战事的需要，调他到沿江一带招募士兵，得义军万余人，征收供应军需的钱米，保卫了江西饶州(治今波阳)、信州(治今上饶)，抚州(治今临川)。元军撤退后，贾似道任右丞相，朝廷核算军费，责令赵帅赔亏短军费。枋得说:“不可以累赵帅”，倾产以赔，犹不足数，被罢官。景定五年(1264年)，枋得为建康(今南京)考官，以政事作为策问的题目，愤贾窃权柄，害忠良，误国毒民，被谪居江西兴国军。

咸淳三年(1267年)赦归，诏任史馆职。枋得说:“似道饵我也”，不赴任。德佑元年(1275年)诏任江东提刑，江西招谕史兼知信州。次年正月，宋叛将吕师夔与元将武秀分别侵占江东地区，枋得组织军队抵抗失利，走入安仁(江西余江县)，会同淮南义军张孝忠部，在团和坪与师夔军决战。孝忠牺牲，安仁失守。元军进取信州，城失守。五月，景炎帝授枋得江东制置使，往弋阳组织抗元义军。七月枋得攻铅山，兵败。于是枋得乔装打扮，改名换姓，逃奔福建建阳县唐石里(今黄坑乡)。不久谢枋得转到朱熹当年讲学的云谷茶坂。沿途逆旅中，他每天穿着麻衣草鞋，向东嚎啕大哭，以表对宋朝的怀念。他还潜居书坊。至元21年(1284年)，元朝大赦天下。枋得到建阳县城关水南桥南端卖卜，挂上“依斋易卦卜者”的牌子。有来占卜的，只收大米和布鞋，给他钱，则拒绝接受

枋得长期居住建阳，被元朝当局察觉。至元二十三年(1286年)集贤殿学士程文海推荐宋臣30人，枋得名列榜首。程文海亲自登门聘召，枋得坚辞不就。程在他的卖卜砚上题“谢侍郎砚”而别。翌年，江浙行省左丞忙兀台被旨征召，枋得又不应诏。至元二十五年江西行省参政管如德奉旨到江南搜访人才，留梦炎把枋得推荐给他。枋得这时隐居后山堂，写信给梦炎说:“江南无人才”，“今吾六十余矣，所欠一死耳，岂复有他志哉?”同年，福建行省参政魏天佑因元朝当局急于求贤，想借推荐枋得为已立功，就派他的朋友赵孟迦来游说，枋得数斥天佑在福建做官，不推广德政，反而增收冶银税。这年九月十一日枋得在建阳后山被挟持到建宁路(治所今建瓯)，当即赋律诗一首，有“雪电松柏愈青青，扶植纲常在此行”的诗句，以表达此行的志操。及至会见天佑，傲不行礼，又不答话，绝食20多天。十月十八日，天佑派吏卒十余人，强迫他赴大都(燕京)，沿途只吃些蔬果。衣弊履穿，趑趄于雪野冻土中。有行善的人，施以精金重裘，都拒绝接受。至元二十六年四月初一，被押送到大都，绝食，写《崇真寺绝粒诗》明其志。自称“大宋遗民，大元逸民”。由于数月旅途劳顿，病情严重，移住闵忠寺，见壁上《曹娥碑》，他哭泣说:“小女子犹尔，吾岂不汝若哉?”其师留梦炎叫人把药掺在稀饭里端进去给他吃，枋得发怒大骂道:“吾欲死，汝乃欲生我耶?”把饭泼在地上。终于在四月初五日，逝世于京城寓所，享年64岁。子定之，扶棺归信州，葬故乡弋阳玉亭龚之原。门人私谥“文节”。著作有《诗传注疏》《易说》《十三卦取象》《批点陆宣公奏议》《文章轨范》，以及杂著、诗文 64卷行于世。