建窑坐落在福建北部的南平市建阳区。建窑不仅是古代福建乃至中国著名的窑场之一，在世界瓷器史上也占有重要的一席之地。

建阳位于武夷山脉南麓，地处闽浙赣三省交界，自古为闽北区位与交通中心，地理位置突出。境内有白塔山、庵山等多座海拔千米以上的山峰，其中白塔山主峰海拔1583米，为境内最高峰。建溪及其干支流崇阳溪、麻阳溪、南浦溪流经境内。

建阳属中亚热带季风性气候，光热资源丰富。冬短夏长，气候宜人，静风多，温差大，雨季集中。年平均气温18℃，无霜期282天，年平均降雨量1700～2400毫升，年平均日照1802小时，适宜动植物生殖繁衍，有“嘉禾之乡”美称。

建阳自古是中原入闽的主要通道之一，地处闽北交通枢组，水网密布，水陆交通发达。建盏原产地建窑遗址西侧约500米处即为南浦溪，顺流而下经建瓯、南平可达福州出海，是古代建盏外销的重要水路通道；顺流而上则可抵浦城，越仙霞岭而入浙江。宋代泉州港的崛起为建盏瓷器的外销提供了畅通的“海上丝绸之路”，从而刺激了建窑瓷业的发展。

建阳为山地丘陵地区，境内多山。土质以红壤土，黄壤土等为主。高岭土储量和可供制作建盏的黄泥、红土、黏土等其他胎土原料储量较大，且含铁量等指标更加符合建盏工艺的要求，其中三氧化二铁含量高达7％～10％，大大高于其他瓷器品类。因此，建窑建盏胎质坚硬，叩之有金属声，保温性能良好；胎色呈灰黑色。这些皆与胎土中铁含量高有密切关系。

建阳素有“林海竹乡”之称，森林资源居全省第四位，为我国南方重点林区之一，境内森林覆盖率达75.1％，森林面积18万公顷，木材蓄积量1250万立方米；其中松树林约占20％以上。而松树又是烧制建盏所需的主要燃料和最佳燃料。宋代建盏原产地建窑所在的水吉镇后井、池中村一带，生长着大量的松树林，为建盏的生产提供了优质的燃料。松材在黑釉建盏的烧制过程中能提供良好的自然还原焰，使建窑建盏形成了独特的釉面效果。

建阳陶瓷生产可追溯到五千年前的新石器时代，境内发现了数十处新石器时代的遗址，采集或出土了大量的陶器标本。建阳的瓷器生产从唐代就已开始，1985年，福建省考古队在建阳将口镇将口村发掘了一条残长达52米的唐代青瓷窑址。宋代，建阳瓷器生产进入鼎盛时期，建窑生产的黑釉建盏远销日本、朝鲜半岛和东南亚。元、明、清各代，建窑虽已衰落、但建阳仍有不少窑厂生产瓷器。

建窑窑址坐落在福建省建阳市水吉镇后井、池中村旁，位置在东经118°23′，北纬27°28′；北距水吉镇约5千米，西距建阳市约33千米，南距建瓯市约50千米。

水吉镇历史上曾属建州辖地（州衙驻地在建瓯）。东汉建安初年（公元196年）设建安县，此为建瓯建县之始。三国吴永安三年（公元260年）设立建安郡。唐武德四年（公元621年）设建州。宋绍兴三十二年（公元1126年）改建州为建宁府。民国时期，水吉一度作为特别区，1940年设县，1956年水吉县撤销，水吉等乡镇并入建阳县（建阳置县始于东汉建安十年，即公元205年，194年撤县设市），其余乡镇分别划入建瓯县（今建瓯市）和浦城县。历史上建窑因处建州、建宁府辖地而得名“建窑”，又有“水吉窑”、“瓯宁窑”等称呼。又由于建窑以生产黑釉瓷器见长，故文献上又有“乌泥窑”等记载。

中国古代常有窑址所处的州郡地名来命名，如：唐代的越窑、邢窑和宋代的吉州窑、定窑、磁州窑等。以往有作者由于对水吉镇的行政历史变迁不甚了解，所以混淆了建窑的地理位置，1989年2月日本出版的某陶瓷书中仍把建窑所在地的行政区划误为水吉县。国内有学者甚至以为“建窑始烧于唐代……位于福建省建瓯（以前称建安）的水吉镇，后来其窑址移至建阳，黑建的发展与兴起就是在迁至建阳以后”。其实，建窑窑址始终在水吉镇后井、池中村一带，并未迁移，只是由于水吉镇历史上的行政管辖权出现了几次变化，而出现了窑址的不同称呼而已。

建窑窑址分布在芦花坪、牛皮仑（包括庵尾山） 、大路后门和营长乾（又名社长埂，包括源头坑）等处，方圆十余里，瓷片、匣钵等堆积如山，俯拾即是，窑址总面积12.6万平方米。建窑创烧于唐代，兴盛于两宋，宋末元初趋于衰落以至停烧。历史上以烧造风格独特的黑釉碗著称，俗称“建盏”。建盏釉色品类丰富，尤以兔毫、油滴、鹧鸪斑、曜变等名贵瓷品饮誉海内外，成为建窑系黑釉瓷器的命名窑场。近年还发现少量描金装饰盏，内容有“寿山福海”“福禄寿喜”等吉祥语和“岁寒三友”、兰花等花草树木。1985年10月，经福建省人民政府批准公布为第二批省级文物保护单位；2001年6月，经国务院批准公布为第五批全国重点文物保护单位。

考古调查和发掘资料表明，早在唐代中晚期，建窑就已开始烧造瓷器。在庵尾山已发掘的三座龙窑基址中，有二座晚唐至五代时期的窑址烧造青瓷。此外，在芦花坪也发现了不少青瓷器。此类青瓷器形以碗、碟、盏为主，此外，尚有执壶、盘口壶、罐、盆、盏托等。青瓷釉色多为青中泛黄或青中泛灰，釉色不稳定;器外壁施釉不及底且釉层较薄，呈细小开片，胎釉结合欠佳，有剥釉现象。

建窑黑釉瓷始烧于五代末至北宋初，其产品胎、釉层皆较薄，胎色灰黑，釉呈黑褐色或酱黑色，光素无纹。两宋时期尤其是北宋中期至南宋中期（相当于11世纪至13世纪上半叶）是建窑的鼎盛时期，其杰出成就表现在变幻莫测、绚丽多彩的釉色方面，黑釉得到了淋漓尽致的发挥，并与青瓷、白瓷形成“三分天下”之势，代表性的釉色有乌金釉（绀黑釉）、兔毫釉（按釉面有金兔毫、银兔毫之分）、油滴釉（又有金油滴、银油滴之别）及鹧鸪斑、曜变等，此外，尚有窑变产生的杂色釉（如柿红釉、酱釉、铁锈斑纹等等）;器形以碗（盏）为主，兼有少量灯盏、钵、高足杯、罐、瓶等。造型古朴，胎体厚重、坚硬，胎色灰黑;釉汁肥厚，胎釉结合致密。此外，这一时期建窑还生产青白瓷；器型以碗、盘、洗、三足炉等为主；胎白釉润；器内外装饰缠枝花卉、四季花卉、莲瓣、梅花、乳钉和婴戏等纹饰;技法则常用模印。其时代当在南宋末至元代初期。

两宋时期，上自宫廷皇室、下至布衣之家，对建盏都有一种特殊的偏爱。宋徽宗在《大观茶论》中说：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上，取其燠发采色也。底必差深而微宽，底深则茶宜立而易于取乳，宽则运筅旋彻不碍击拂。然须度茶之多少，用盏之大小，盏高茶少则掩蔽茶色，茶多盏小则受汤不尽。盏惟热则茶发立耐久。”（高阿申先生发表在2005年3月23日《收藏快报》上的文章中认为:“此番以王者身份对兔毫盏作质量贵贱的论断，属中国陶瓷史上绝无仅有”。）建盏跻身贡品之列，由此身价倍增。清代朱琰《陶说》也说:“宋时茶尚撇碗，以建窑兔毫盏为上品”。建盏还流传日本、韩国、东南亚等海外国家和地区，1976年，在韩国新安海底沉船中打捞出大量中国瓷器，其中不乏建盏珍品。南宋嘉定十六年（公元1233年），日本山城人加藤四郎曾到福建学习烧造黑釉瓷器的方法。加藤回国后，在濑户开设工厂烧造黑瓷并获成功，这便是以后所称颂的“濑户物”。日本许多博物馆和美术馆都收藏有相当数量的建盏，至2001年6月，在日本的1056件国宝中，有8件中国瓷器，其中建窑生产的建盏占了50％（4件），包括东京静嘉堂文库美术馆、大阪腾田美术馆和京都龙光院收藏的“曜变天目”茶碗（南宋）及大阪市立东洋陶瓷美术馆收藏的油滴茶碗。建窑在中外文化交流和对外贸易史上写下了光辉的一页。

早在日本大正（公元1912-1926年）初年，日本人山本由定曾到水吉调查，并带回建盏赠送日本塌本靖氏，塌本博士曾出版《天目茶碗考》一书（昭和十年学艺书院版）。1935年6月，美国学者詹姆斯・马歇尔・普拉玛教授也到建窑进行考察。这是西方学者第一次比较全面地对建窑进行调查。新中国成立后，冯先铭、叶文程、宋伯胤、张浦生、王莉英、赵青云等一批国内知名陶瓷专家及山崎一雄、林屋晴三、路易・艾黎等一批来自日本、美国、加拿大、法国、英国、新西兰、新加坡、韩国、比利时、西班牙和马来西亚、菲律宾、澳大利亚、德国、南非等数十个国家及港、澳、台的专家、学者，先后对建窑进行了科学考察。1960年10月和1977年5—7月，厦门大学人类学博物馆及历史系考古专业、福建省博物馆和建阳县（今建阳区）文化馆联合对芦花坪窑址进行了二次科学发掘。1989年12月至1992年7月，中国社会科学院考古研究所、福建省博物馆和建阳市博物馆联合对大路后门、营长乾和庵尾山窑址进行了大规模科学发掘。发掘工作由中国社会科学院考古研究所研究员李德金、福建省博物馆研究员曾凡主持，取得了重大成果，基本摸清了建窑发展的历史脉络，并为全面、系统地了解、研究建窑提供了可靠的科学依据。考古队清理了晚唐五代至宋末元初的龙窑基址十座，其中90SJY3长达135.6米（水平实测长127米），为国内目前最长的龙窑，亦堪称世界之最，一窑的装烧量高达10万件。1999年，建窑遗址考古发掘（1989-1992年度）被评为“新中国成立以来福建省十大考古发现”。