朱子生活的那个年代，灾荒连年，加之战事甚多，军费开支庞大，百姓一旦受灾，朝廷难以顾及。朱子多次在发生灾害时出任地方官，救民于水火，解决百姓的忧患。

朱子的经济思想与政治思想息息相关，二者共通之处都是围绕“恤民”展开的。他把恤民看成是国家要务，强调“天下国家之大务，莫大于恤民”。他认为：朝廷、监司和州县者不知百姓的苦乐，所以恤民之策难以落实。有鉴于此，他不仅在地方任职中努力践行恤民之策，并且将此思想恪守一生。

淳熙七年（1180）夏，南康军所属的星子、都昌、建昌等县普遭旱灾。从五月到七月滴雨未下，土地龟烈，禾苗枯焦。适逢朱子知南康军，面对南康大旱，农作物失收，农民被迫离乡，豪户乘机强占土地。朱子采取了赈灾措施，一方面冒死进谏，极力向朝廷请求增加赈灾物资。一面请求减免南康（今江西省庐山市）军所属各县赋税。

他在《奏借兑上供官钱籴米并乞权行倚阁夏税钱席状》等系列奏章中请求放免租税和拨钱米赈济。减配方面，他奉请朝延同意南康检放苗米八分以上，共三万七千余石：将淳熙（1178）以前州县积欠的官物三千四百余贯并行除放，全部端免；将淳熙七年（1176）三等以下人户未纳夏税钱帛权行待阁，候来年蚕麦成熟，再承新税同交纳。

淳照八年（1181），他又奏清除豁检放苗米和未纳畸零夏税二项的经总制钱九千二百余贯；蠲免淳熙七年九月至十二月收趁不足的月桩钱六百二十余贯等。赈济方面，朱子采用上向朝廷申请，下向富户劝贷的办法筹集赈粮。通过申请截留米纲充军粮一万三千九百多石；奏请得准暂借上供官钱二万四千余贯，趁米价未涨之前，收籴米斛一万一千多石；他还采用按出粟多少分等授官的办法，劝谕上等富户将米谷赈济饥民，共得米一万九千石，又得上户二百多户承认粜米七万三千二百多石；还多方吸引收成较好州郡的客贩米舡到南康白由出粜。通过这些办法，及时缓解了灾情。对朱子而言，他在向上申请赈灾粮款，向下征收富户捐款过程中，始终做到账目清楚，公开张贴，决不贪一文一钱，中饱私囊。他的廉洁为公，两袖清风，深得上下级官员同僚的钦佩。

说到朱子施行荒政恤民隐，不得不提朱子在南康的重要民生工程——紫阳堤。

紫阳堤位于星子县城南鄱阳湖畔，因前面与落星石相对，故又称“南康星湾石堤”。此堤始建于北宋元佑年间（1086－1093），因年久失修，木栅栏难以抵挡风雨的侵袭，石堤在历年风浪冲击下，砌石损动，甚至许多石头被人搬走，导致沙土填塞，石堤破败，逐渐失去了往日的作用。淳熙七年九月，朱子接连两次上疏给朝廷，请求拨给钱米，募工修筑沿江石堤。然而，朝廷并没有按朱子所愿拨出钱粮。朱子便发动南康府民众以及地方士绅赞助募月，筹钱百万两、米五百斛，用于维修堤坝。

与此同时，朱子把修筑石堤与赈济灾民结合起来，以工代赈，既修筑了利民工程，又解决部分受灾饥民缺粮的问题，达到一举两得的目的。

紫阳堤修筑工程于淳熙七年动工，经五个月完工，共用工一万七千二百有余，在旧堤上增高三尺，益以土石，？疏浚澳中淤泥，澳外挺木以护，闸门制备坚固，义于闸内设池引泉，以备干早。新修的大堤工程浩大，堪称我国古代水利史上的伟大杰作，远远望去，宛若鄱阳湖畔的“长城”，抵御着风浪和洪涛，构成鄱阳湖的一道风景线。后人为了纪念朱子的恩德，用他的别号“紫阳”命名石堤。

南康荒政在朱子殚精竭虑，无私奉献的筹措下，取得圆满成功，使南康渡过了重大灾荒，民心稳定，成就了他“一代大儒”的美名。